Особенно,... 
59 
Он отобрал десять картин. Юлька захлопала в ладоши, запрыгала на месте.
— Ты такой молодец! Ты угадал, понял! Это самые лучшие, я их люблю больше всех!
Они торговались, — Юлька занижала цену, Илья завышал и настаивал на своем. Характеры у обоих были еще те, споры разгорались, но им все-таки удалось найти компромисс — двести долларов за работу. Илья отсчитал деньги, которые специально взял с собой.
— Ну что, будем оформлять договор? — пошутил он.
— Нет, здесь все по-другому. У меня есть так называемое разрешение, что-то вроде лицензии, оно дает мне право рисовать, продавать и дарить свои картины. Тебя могут и не спросить, что ты везешь, посмотрят — и пропустят на таможне, а могут потребовать документ. Поэтому я напишу тебе доверенность на доставку моих работ в Москву и поеду тебя провожать. Ты когда уезжаешь?
— Завтра днем, самолетом. Ну все, Рыжик, спокойной ночи, завтра я за тобой заеду.
Юлька его проводила.
…На таможне никто не спросил у него про картины, и только Юлька, загоняя назад рвущиеся слезы, махала ему рукой.
Юлька откинула плед и встала с кровати. Где же Кирилла черти носят? Именно сегодня! Те, кто где-то носили Кирилла, словно услышали ее вопрос — зазвонил телефон.
— Юлик! Привет, — услышала она голос Кирилла. — Я сегодня не приду.
— Понятно, — вздохнула Юлька. — Я ужин приготовила.
— У нас тоска? — спросил он, меняя тон с веселого на озабоченный.
— Что-то вроде того. Вечер воспоминаний.
— Не перестарайся! С этим делом надо быть аккуратным, а то можно в такие дебри зарулить, что под утро решишь, что жизнь дала трещину и ты сплошная бяка.
— Буду осторожной, — пообещала Юлька.
— Может, Кару пригласишь, раз у тебя такое настроение? Посидите, хлопнете чего-нибудь?
— Нет, мне надо самой разобраться, — вздохнула она.
— Может, мне прийти? — Она услышала испуг в его голосе.
— Да ничего страшного! Что ты испугался?
— Ну, смотри. А твой ужин я съем за завтраком. Нежно целую в рыжую макушку и белый носик! До завтра!
— Пока.
Значит, Кирилл не придет домой, как случается с ним частенько, и, следовательно, у нее не будет повода для прекращения фильма под названием «Не любите, девки, старших — выбирайте молодых!».
Через день после того, как улетел Илья, Юлька обедала в том ресторанчике, где они были по «индивидуальному» проекту. Когда она попросила счет, к ней подошел хозяин и, приветливо улыбаясь, сказал:
— Мужчина, с которым вы были у нас, оплатил пять ваших обедов вперед.
Юлька даже рот открыла от удивления. Ну и Илья, как он лихо, по-гусарски! А?
— Он вас очень любит, — сделал свой вывод хозяин ресторана.
«Ага! — язвительно подумала Юлька. — Любит, маленькую сестричку, доченьку друзей!»
Но и эти мысли не смогли испортить ей настроение. Она улыбалась весь день, вспоминая об Илье.
Когда до отъезда из Праги остался месяц, Юлька считала дни, часы, минуты — так она соскучилась и рвалась домой, в Москву, к родителям, друзьям, бабушкам-дедушкам, к Илье!
Она приехала и закрутилась в радостных встречах, рассказах, поисках работы. Но ничто не могло ее отвлечь от мыслей об Илье и она думала о нем не переставая, сохраняя внутри тепло дня, проведенного в Праге и давшего ей немного надежды.
«Позвонить? — спрашивала она себя по сто раз за день. — Нет, он же знает, что я приехала, и не звонит, значит, занят, или я ему, как обычно, без надобности!»
И тут же находила оправдание Илье, подпитывала свою такую робкую надежду: «А может, он не знает, что я в Москве!» — но спросить у родителей Юлька почему-то не решалась.
Может, из-за той же глупой надежды — не стоит знаниями расставлять точки над «i», лучше представлять себе, что он не в курсе ее прибытия в Первопрестольную.
Илья позвонил.
Этот звонок и все, что произошло после него, перевернули, искорежили ее жизнь, убивая в страшных пытках остатки, а может быть, первые ростки надежды.
Не любви. Надежды.
— О господи! Неужели и через это надо еще раз пройти и пережить?! — возмутилась Юлька.
Она быстро прошла на кухню. Бокал вина, выпитый несколько часов назад на фоне легкой ностальгии, ей не помог. Такие воспоминания надо заливать совсем другими напитками!
Юлька выставила на стол все, что нашла в шкафчиках, — семь разнокалиберных бутылок с различным содержимым. Юлька выбрала дорогой коньяк.
59 
