Особенно,... 
91 
— Подожди, я сейчас приеду, — сказал Игорь. — Заодно, если ты не против, мне хотелось бы задать тебе еще несколько вопросов.
— Обещаю на них ответить при условии, что ты избавишь меня от твоего чудо-сыщика, — усмехнулась Селена.
* * *
Генерал Елагин оставил машину перед входом в зоопарк и, заплатив за билет, прошел через турникет. Портфель он взял с собой. Оставлять его в машине было слишком небезопасно. Настроение у Петра Ильича было далеко не радужное. О его разговоре с секретаршей Стернина стало известно почти мгновенно, а ведь он был уверен, что его кабинет надежно защищен от прослушивания. Что же произошло? Перед самым приходом Сенчуко-вой он лично все проверил прибором поиска радиозакладок и не обнаружил “жучков”. Возможно, микрофоны были выключены и их включили лишь после того, как в кабинет вошла Лариса? Или это Сенчукова незамедлительно сообщила об их разговоре?
"Вряд ли, — подумал Елагин. — С ее стороны это было бы ошибкой. Она не могла быть замешана в это дело — слишком мелкая сошка. К тому же она уже достаточно времени проработала в органах, чтобы понимать, что разглашение разговора со мной могло навести нежелательных людей на мысль о том, что она слишком много знает. А это было бы равносильно смертному приговору. Может, Лариса случайно проговорилась кому-то? Не думаю. Скорее всего нас все-таки подслушали. За Сенчуковой могли установить наблюдение. Просто так, на всякий случай. Или, может, узнали, что она была у меня, и допросили ее?”
Генерал не ожидал, что о его частном расследовании станет известно так быстро. После звонка он окончательно убедился, что шантажист не солгал и что к смерти бизнесменов и полковника Стернина были причастны люди, занимающие весьма крупные посты. Очень опасные люди. Возможно, они попытаются убрать и его. Может, даже сегодня. Хотя вряд ли. Он слишком заметная фигура, к тому же, если бы его хотели немедленно убрать, не стали бы назначать встречу в зоопарке — слишком людное место. Вероятно, с ним попытаются договориться.
Отыскав нужную скамейку, расположенную перед вольером зубров, Елагин опустился на нее. Легкий ветерок доносил из-за загородки пряный, насыщенный запах скотного двора. Генерал брезгливо поморщился.
"Не могли другую скамейку выбрать, — раздраженно подумал он. — Впрочем, расчет сделан правильно. Слишком маловероятно, чтобы она оказалась занятой. Здесь смердит, как в общественном туалете”.
Сбоку донесся легкий шелест шагов. Елагин обернулся.
— Ворон! — воскликнул он. — Гак они прислали тебя.
От взгляда киллера не укрылась бледность, покрывшая лицо генерала.
— Здравия желаю, Петр Ильич, — ухмыльнулся он. — Вот мы и снова встретились.
— Значит, меня все-таки решили убрать, — мрачно произнес Елагин.
— Ну, зачем вы так! — обиделся Ворон. — В зоопарке? На глазах у десятков свидетелей? За кого вы нас принимаете? Для начала вас хотели всего лишь предупредить, не более того. Вам просили передать вот это. Прочтите, пожалуйста.
Генерал вскрыл протянутый ему конверт из плотной бумаги и вынул оттуда газетную заметку.
— Что это за маразм?
На газетной вырезке красовалась фотография пегого жеребца с белой полосой на морде.
— Прочтите, пожалуйста, — снова попросил Ворон, усаживаясь на скамейку рядом с Петром Ильичом. — Ну и воняет же здесь, — поморщился киллер.
"ЖЕРЕБЕЦ УМЕР, НО МЕРИНОМ НЕ СТАЛ” — гласил набранный броским красным шрифтом заголовок.
Елагин вздохнул и раздраженно покачал головой.
— Читайте, читайте, — подбодрил его Ворон. “В деревне Хомяковка Костромского района жил жеребец Сенька, обожающий кобыл, — продолжил чтение генерал. — Хозяева, уставшие от постоянных несанкционированных половых контактов коня, решили перевести его в ранг меринов. Договорились с ветеринаром, но за некоторое время до назначенного дня Сенька, видимо, почуяв неладное, затосковал, перестал есть и подпускать к себе людей.
За сутки до визита ветеринара жеребец самовозбудился и ухитрился поддерживать эрекцию в течение двенадцати с половиной часов, после чего упал и… испустил дух. Теперь вся деревня с уважением и восхищением вспоминает гордое животное, которое предпочло смерть потере своего мужского достоинства.
— Я горжусь своим конем, — со слезой на глазах сообщил нашему корреспонденту Архип Железняк, бывший владелец усопшего Сеньки. — Не каждый человек способен на такое”.
91 
