80 
Ей пришлось ждать минут десять. Вероника нервничала и мысленно поторапливала Сергея. Ей самой до чертиков надоело это застолье, крики «горько!», а впереди, она знала, у Натальи с Диной запланирована была еще целая культурная программа с песнями, танцами и какими-то сюрпризами. Ника понимала, что если их с Кнуровым сейчас кто-нибудь увидит, то уж точно не отпустят до завтрашнего вечера и глаз с них не спустят.
Совсем неслышно сзади подошел Кнуров и обхватил за талию. От неожиданности Ника вздрогнула.
— Ты меня напугал!
— Все, все! Больше не буду, извини!
Он показал ей ключи от машины:
— Возьмем машину Ринка, свою я не нашел, наверное, у Дуба в гараже стоит. Идем?
— Не идем, а бежим! — заспешила Вероника.
Распахнув дверь, они вышли на крыльцо…
Возле ступенек, спускающихся с крыльца, стояли полукругом Антон, Мишка, Пират, Стечкин, Кнут и Наталья с Диной.
— Так… — протянул Кнуров.
— Да, — горестно вздохнул Пират. — Подвел ты нас, командир!
И достал из заднего кармана брюк портмоне, выдернул из него стодолларовый банкнот и протянул Антону.
— Так я еще не попадал! — сокрушался Пират, театрально качая головой.
— Не ты один! — в унисон ему вздохнул Кнут и тоже протянул Антону сто долларов. Мишка и Стечкин молча отдали свою мзду, не забыв осуждающе тяжело вздохнуть, поддерживая общую игру.
— Да, лоханулись вы, ребята! — усмехнулся Антон, принимай выигрыш. — Ведь учили вас, учили: командира надо знать как самого себя!
— Ну и кто на сколько ставил? — спросил Сергей.
Он притянул к себе Нику и обнял рукой за плечи. Она изо всех сил старалась не рассмеяться и хихикала, прижимая ладонь к губам.
— Дуб давал тебе два часа, остальные сошлись на трех! — весело ответил Антон.
— Нехорошо это! — изображая отчитывающую классную даму, сказала Ната.
— Праздник только начался, сам Генерал прибыл! — в тон подруге подхватила Дина.
— На завтра целая программа запланирована, — продолжила Наталья тоном строгой наставницы.
— Футбол, уха, баня! — приняла подачу Дина.
— И еще много всяких активных игр на свежем воздухе. — Ната.
— Соревнование команд, Антона и твоей, Сереженька! — Дина.
— И гости, которые сегодня не смогли приехать! — Ната.
— А жениха с невестой нет! — Дина, еще более сурово.
— Они бежать изволили! — Ната, осуждающе.
Ника больше не могла сдерживаться и расхохоталась.
— Видимо, муж мой, — хохотала она, — ты здесь не единственный специалист по партизанской войне!
— Вот именно! — следом за ней рассмеялся Антон.
Он поднялся на крыльцо, они обнялись с Сергеем, похлопав друг друга по спинам, потом Антон расцеловал Нику.
— Матерый, твоя машина стоит у задних ворот, а ключи от моей можешь отдать.
Отодвинув мужа, Ната обняла и расцеловала по очереди Нику и Сергея, передав молодоженов, как эстафету, в руки Дине.
— В багажнике две коробки, — сказала Наталья. — В одной вино, шампанское, во второй еда, фрукты.
— На заднем сиденье сумка. — Это уже Дина. — Мы тебе, Никуша, там вещи сложили и всякое необходимое, не будешь же ты все время в свадебном наряде ходить!
— Спасибо! — поблагодарила Ника. Спустившись с крыльца, Сергей обнялся с мужиками, принимая еще раз поздравления и благодаря одновременно.
— Мы тебе там тоже кое-что положили, от себя! — сказал Мишка ему.
— Если друг от друга оторветесь, может, приедете завтра? — безнадежно спросила Ната.
— Ну, идите, идите, дети! — закончил прощания Антон. — А то там гости вас уже ищут.
На выезде из поселка, свернув на обочину, Кнуров резко остановил машину.
— Дай я тебя, наконец, поцелую! — сказал он, обнимая Нику.
— А что, — рассмеялась она, — «жених, поцелуйте невесту», «горько!» и все такое было мало?
— Это все не то!
Он поцеловал ее таким поцелуем, после которого стало ясно, что гостям придется завтра продолжать банкет без виновников торжества.
Они обнимались, приходя в себя после поцелуя.
Ведь еще ехать надо!
— Они у тебя чудесные! Просто необыкновенно настоящие и замечательные друзья! — тихо сказала Ника.
— У нас! — ответил Сергей. — Теперь они наши с тобой близкие.
— Здорово! — придушенным от неизвестно откуда взявшегося кома в горле голосом ответила Ника.
— Ты что? — заглянув ей в глаза, спросил он.
— Знаешь, я мечтала, чтобы у меня была большая, дружная семья: сестры, братья, тетки, дядьки, дедушки, бабушки, дети. А в доме всегда весело, шумно и много народу!
— Ну, от этого народа ты теперь никуда не денешься! — успокоил он ее.
— Вот и хорошо!
— Дай-ка я тебя еще поцелую!
Кнуров прижал ее к себе и возле самых губ за мгновение до поцелуя прошептал:
— А насчет «горько» они были правы, вишня в коньяке всегда чуть-чуть горчит!
КОНЕЦ
80 
