118 
Я удивился. Нет, я и раньше знал, что Терраполис не деревня Кукуево, но не предполагал, что настолько…
— А еще?
— Ну вот в паре километров к востоку живут культисты. Молятся какому-то черту, жертвы ему приносят… Не человеческие хотя бы — и то хлеб. Домашних животных воруют, на гигантских крыс охотятся. Подземный Терраполис — это совсем не то же самое, что наземный…
— Угу. Хорошо, с канализацией я понял. А еще ниже спустимся… вон, кстати, и провал показался… Там кого можно встретить?
— Тоже от этажа зависит. Катакомбы здесь многоярусные, и чем ниже спускаешься, тем чудища жирнее. Как в компьютерных играх. Играл в «Diablo»?
— Не играл.
— А зря, кстати, нам с Волдресом понравилось… Так вот. Диггеры ниже второго уровня обычно не суются — на третьем такие субстанции попадаются, что без автомата с ними лучше не общаться. А на пятый даже самые рисковые не спускаются — верная смерть. Низший уровень — шестой, но про него я вообще молчу…
— А Борух-то наш еще жив? — спохватился я, проверяя сигнал парня. Направление сообщило, что с объектом поиска все в порядке. По крайней мере, сердце все еще бьется. — Так кто же там живет, такой гадкий?
— Да много всякой дряни… Вот, например, лет пятьдесят назад на пятом уровне жил один сумасшедший ученый — беженец из ЦАНа. Типа местного доктор Моро — хотел создать совершенного человека. Лет двадцать всяких кадавров плодил, пока один его все-таки не прикончил. Многие из них, конечно, передохли, но кое-кто все еще жив. Есть там, например, один — размером больше слона, пасть как у акулы и тысяча щупальцев. Да еще плодится почкованием — за полвека размножился изрядно, теперь их там не меньше сотни. Хорошо, что они по стенкам лазить не могут, а то бы ты с ними уже встретился — один сейчас как раз под тобой. Метров на сто опустишься — и вот он, ждет. Так что ты лучше не опускайся.
— Угу. А откуда ты так точно все знаешь? Неужели Направление и прошлое показывает?
— Да сам не пойму, патрон… — замялся Рабан. — Знаю откуда-то, и все тут… Может, все-таки показывает?
— Может, и показывает… — неохотно согласился я, припомнив, как сам неизвестно откуда узнал о судьбе вертолетчика, разорванного мертвецами.
Я наклонился над провалом и заглянул внутрь. Канализацию и верхний ярус катакомб разделяло около двадцати метров пустоты. А там, внизу, начинался лабиринт — бесчисленные ходы, тянущиеся во все стороны. Переплетающиеся и заканчивающиеся тупиками, ведущие вверх и вниз, населенные разнообразными тварями. До войны это была просто подземная улица — старый Терраполис на треть располагался под землей. Теперь-то он весь был на поверхности…
Я прыгнул, полуоткрыв крылья ровно настолько, чтобы смягчить падение. Мои ножные когти на сантиметр вошли в каменный пол, и я встал на ноги. Повернулся. И мне в лицо уставилось дуло устаревшего, но довольно мощного стрекалера — ручного оружия, стреляющего короткими болевыми лучами. Сильный разряд вполне может убить человека. Как насчет яцхена, не знаю, но проверять это я не спешил.
Оружие держал противный тип, похожий на мутанта. Скорее всего, это и был мутант. Лысый, с несоразмерно крупной головой и кожей, покрытой зеленоватыми бесформенными пятнами. Одет в какие-то обноски. За ним стояли еще трое — у всех такие же стрекалеры. Вообще-то я еще загодя почувствовал Направлением, что внизу кто-то есть, но мне показалось, что это еще несколько крыс. Что же, иногда бывают осечки…
Разумеется, за спиной у главного мутанта прятался Серый Плащ. Он ехидно глядел на меня и нашептывал какие-то гадости на ухо парню со стрекалером.
— Это территорья кляна Затьло, — угрожающе заявил лидер подземных мутантов. — Пляти пошляку, если хоч'шь пройти.
— А если не хочу? Если я хочу повернуть назад? — из любопытства поинтересовался я.
Мутант миг поразмыслил.
— Все р'авно пляти. Ты уже на территорье кляна Затьло. Эт наш клян, — гордо добавил он.
— И рад бы, да денег нет, — насмешливо ответил я.
— Совсем? — уточнил он.
Я демонстративно вывернул карманы брюк. Кстати, это был единственный предмет одежды, который я носил. Мог бы ходить и совсем голым, но какая-то стыдливость у меня все еще сохранялась. Без штанов я чувствовал себя неловко.
— Чт'о, совсем-совсем ничаго нет? — не желал смириться с неизбежным главарь.
— Совсем-совсем, — грустно кивнул я.
Мутант какой-то миг размышлял над нежданной проблемой, а потом выстрелил. Луч впился бы прямо мне в лицо, но мои сверхбыстрые рефлексы бросили меня в сторону, и лазер ошпарил стену за моей спиной. Дальше я действовал уже автоматически.
118 
