215 
Позади несколько секунд было тихо. Но потом снова забухали по земле исполинские ножищи и раскатисто загремело:
ООООРРРРР!… ООООРРРРР!…
Яромир бежал и бежал. Не помня ног, не жалея сил. Он не пытался петлять - летел по прямой, как по ниточке. За спиной все не умолкали тяжелые шаги. Врыколак сначала шагал неспешно, потом, видя, что так ему добычу не догнать, перешел на бег. Земля вздрагивала и стонала, сотрясаемая поступью невидимого исполина.
ООООРРРРР!…
Со стороны погоня смотрелась странно. Мчит по бескрайнему полю громадный волк, уносится от… от чего?… Преследователя-то не видать! Только рокочет что-то в воздухе, да следы на земле появляются - один за другим, один за другим…
ООООРРРРР!…
В мохнатой голове шумным вихрем проносились мысли. Что делать?! Куда вести это чудовище?! Врыколак неуязвим и неодолим - с ним, пожалуй, и целое войско не сладит… Страшит его один лишь солнечный свет - да только до рассвета еще далеко, ночи сейчас длинные…
ООООРРРРР!…
Серый Волк не знал, сколько он уже так бежит. Час?… Два?… Три?… Сердце стучало кузнечным молотом, и этому стуку вторило гулкое буханье упорного преследователя…
ООООРРРРР!…
Впереди показалась липовая рощица. Яромир припустил еще шибче, с разгону влетая под сень ветвей, и малость перевел дух. Он не на шутку притомился - ночка выдалась неспокойная, что и говорить…
ООООРРРРР!…
Рокот идущего по пятам Врыколака подстегнул уставшего волка - тот ринулся дальше, петляя меж оголившимися стволами.
Сзади затрещало, захрустело - липы будто сами собой ломались сухими прутиками, с корнями выпрыгивали из земли и улетали за небозем. Невидимый великан пер напролом, оставляя за собой широченную просеку и цепочку глубоких следов.
ООООРРРРР!…
Задние лапы едва не обгоняли передние. С бешеной скоростью Яромир пролетел рощицу насквозь, вновь оказавшись посреди ровного поля, и опять пустился приминать жухлый ковыль. Он уже сам не знал, куда несется, что там впереди.
Знал только, что остановка означает смерть - и этого ему хватало.
ООООРРРРР!…
Следом с неистовым рокотом выбежал невидимый Врыколак. Впрочем, уже не совсем невидимый - в роще он вырвал с корнями столетнюю липу и теперь размахивал ею, точно легоньким посошком. Дерево, бабочкой порхающее на высоте десяти сажен, смотрелось дико и нелепо - но улепетывающему оборотню оно таковым не казалось…
Погоня продолжалась. Перенести вперед одну лапу… другую… третью… повторять так, пока не свалишься от усталости или пока не наступит рассвет.
В последнее Яромиру верилось не очень.
ООООРРРРР!…
Серый Волк резко метнулся в сторону. Рядом с ним прихлынул шквал горящего воздуха - Врыколак снова… что?… Плюнул, что ли?… Яромир понятия не имел, что это за огнистые лучи такие, как невидимое чудовище их посылает…
Овраг! Лунный серп отчетливо высветил впереди черную полосу - прямо посреди степи расположилась глубокая балка.
Ух, и длинная же!…
А широченная!…
Яромир не свернул. Он продолжал бежать, пристально глядя на неожиданную преграду. С его стороны спуск пологий, а вот противоположный берег - крутой, обрывистый. Не вскарабкаешься, пожалуй…
Значит, надо перепрыгнуть!… только очень уж далеко… Дюжина саженей, никак не меньше. Попробуй-ка, перемахни! Поди, костей не соберешь…
ООООРРРРР!…
Чуть повернув голову, оборотень краем глаза уловил позади яркий белый свет. Похоже, Врыколак копит силы для нового удара.
Вот сейчас жахнет!…
Думать некогда. Яромир почти прижался к земле животом, мчась так, как не мчал еще никогда в жизни…
Быстрее…
Быстрее…
Быстрее…
Прыжок!!!
Время словно остановилось. Огромный волк оторвался от земли, медленно-медленно ползя по воздуху над глубоким оврагом. Даже месяц в небесах, казалось, засветился ярче, восхищенный таким лихим скачком.
Приближается заветный берег. Приближается… но не долететь! Видно теперь - не долететь, не хватит самой малости!
Яромир страшно закричал, делая над собой чудовищное усилие, чувствуя, как боль пронизывает кости, вынуждая их изламываться неестественным образом. Могучее тело прямо в полете начало преображаться, меняя форму, из волка становясь волколаком. Когтистые лапы на глазах вытянулись, забугрились, делаясь почти человечьими ладонями, отращивая гибкие пальцы.
215 
