93 
— Гарпазан, ты?! — гаркнул маршал. — А ну стоять. Ать—два.
Ездок круто повернул штурвал, на лету отдал честь, выкрикнул: «Слава Единому!!!» — и... со всего размаха врезался в кирпичную стену.
— Ванесса в ужасе ахнула. Гравицикл впечатался в камень со страшной силой, смяв нос в гармошку, из двигателя повалил густой дым. Седока выбросило из седла и швырнуло в сторону — тот упал ничком, неестественно вывернув руки и ноги. Судя по скособоченной голове, несчастный сломал шею.
Упал, но... тут же начал подыматься, отряхивая мундир от пыли. Выпучивший глаза инструктор подбежал к нему и дико выкрикнул:
— Мужик, ты что, живой?! Радрафф, ну ты и везучий!..
— Да нет, не живой, — спокойно ответил эйнхерий, с хрустом повертывая голову. — Мертвый. И уже давно.
— Да, так ты из этих... — явственно побледнел плонетец. — Ну... тогда в медпункт тебе не нужно?..
— Да нет, сами управимся.
Эйнхерий достал из—за пазухи иголку с ниткой, коробочку стальных скобок и пузырек бальзамирующей жидкостью — Гренадеры «Мертвой Головы» уже давно приловчились сами себя штопать — благо боли они теперь не чувствовали, да и повторной смерти ничуть не боялись.
— Эх, Гарпазан, что ж ты, братец, казенную машину испортил? — С сожалением посмотрел на разбитый гравицикл Хобокен. — Она, будем думать, денег стоит!
— Виноват, ваше благородие! Дурак, исправлюсь!
— Ну уж его поднатаскай в сием ремесле, голубчик, — обратился к инструктору Хобокен. — Сержант Гарпазан, умен не сказать чтоб шибко, зато старательный на диво. Молодой был — до полуста раз в день фузею собирал—разбирал, прости Единый. Он, поглядишь, в лепешку разобьется, но машинерию эту вашу освоит.
— Сделаем, господин маршал, — часто закивал плонетец.
Ближе к вечеру Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон и маршал Хобокен явились в Восточный корпус Промонцери Царука. Вновь осмотрели алхимические лаборатории, имели краткую беседу с Себастиусом Трансмутатором, без устали варившим в своих тиглях адамантий, и перешли к главному на сегодня — артефакторным мастерским.
Весь последний месяц Креол работал вместе с командой колдунов—артефакторов. Сплоченная группа из двенадцати человек — пять зеленых плащей, четыре желтых и три оранжевых — вот уже десять лет производит все лучшие артефакты Серой Земли. Это именно они сковали адамантиевые доспехи Бестельглосуду Хаосу, которые затем переделали для маршала Хобокена. А теперь они же под руководством Креола произвели на свет новое магическое оружие.
Сегодня Креол впервые открыл заслонку печи и с вожделением уставился на переливающуюся во тьме цепь. Целый месяц она закалялась в пламени адской силы — но вот уже два дня, как его погасили, а цепь по—прежнему остается добела раскаленной. И она будет остывать еще очень долго — свою первую цепь Креол держал в магической морозильне три месяца, прежде чем смог ее коснуться. Слишком много гнева и ярости заключено в этом оружии, чтобы обычный лед мог его остудить.
С кровавым железом у Креола проблем не возникло. Он с самого начала догадывался, что в Серой Земле найдутся богатые залежи — так оно и оказалось. Кровавое железо добывают из шахт, в которых погибло множество людей — погибло в мучениях, проклиная своих палачей. Боль и ненависть, впитанные металлом, придают ему страшную силу, позволяя сковать грозное магическое оружие.
Прежняя цепь Креола была уничтожена Первым Именем Мардука вместе с Лалассу. Но эта, новая, будет гораздо более мощной. Креол использовал почти вдесятеро больше кровавого железа, да вдобавок вплавил в него несколько звеньев старой цепи. Они впитали предсмертную агонию архидемона, впитали всесокрушающий гнев Мардука — и они придадут оружию невиданную силу.
На сей раз Креол не стал делать обычную удлиняющуюся цепь. Прежняя служила не только в бою — Креол проводил ею измерения, использовал в ритуалах, применял в качестве барьера. Новую цепь он сосредоточил на одной—единственной задаче — уничтожении врага.
Креол сшил себе зачарованную тунику и приклепал к ней кольца, в которые и будет помещена цепь после того, как окончательно остынет. Подчиняясь воле мага, из рукавов будут вылетать длиннющие железные хлысты, способные обездвижить и лишить силы даже архидемона. Вооруженный этой цепью и обсидиановым посохом с адамантовым наконечником, архимаг—демонолог сможет противостоять даже... Креол не был уверен полностью, но очень надеялся, что сможет сразиться на равных с Йог—Сотхотхом.
93 
