124 
Дочитав записи деда, Креол с интересом хмыкнул. Противо-демоническая цепь, работающая на ненависти владельца? Крайне многообещающая разработка.
Креол твердо намеревался пойти по стопам деда, став величайшим демонологом в истории Шумера. А всякий уважающий себя демонолог прежде всего должен обзавестись оружием — надежным мощным оружием, которое заставит демонов с ним считаться. Эти твари не понимают доброго отношения — любую поблажку они расценивают как слабость и немедленно ею пользуются. Общаясь с демоном, нужно постоянно напоминать ему, кто здесь главный.
Кровавое железо… Креол уставился в потолок, размышляя, где лучше раздобыть этот металл. Чтобы получить кровавое железо, нужна шахта, в которой умерло множество людей — умерло в муках и страданиях, излучая боль и ненависть.
Кажется, он где-то слышал о подобной шахте. Несколько лет назад по всей империи гуляли слухи о ужасном происшествии в Кутийских горах на востоке империи. Одни говорили, что случилось землетрясение и сотни людей оказались погребены заживо. Другие — что из глубин поднялись некие твари, сожравшие всех рудокопов. Третьи утверждали, что виновата не стихия и не нечисть, а люди — рабы взбунтовались и попытались вырваться наружу, а их хозяева обрушили подпорки и завалили шахту. Креол не интересовался этим делом, поэтому не знал подробностей.
На следующее утро Креол совершил несколько важных покупок. Прежде всего он обзавелся новой колесницей — парадной, богато украшенной, вырезанной из лучшего дерева. Онагры для такого великолепия уже не подходили, и маг приобрел пару молодых ламассу. Эти крылатые быки с окладистыми бородами и почти человеческими лицами издревле водятся в лесах и на равнинах Шумера — а некоторых приручают и даже запрягают в колесницы. Летают они очень плохо, зато в беге с ними сравниться сложно. Ездить на этих благородных животных могут лишь такие же благородные аристократы.
Кроме того, Креол приобрел несколько идолов для домашнего храма и заказал у скульптора адорант. Удобная вещь для того, кто не хочет тратить время на молитвы, но не хочет и лишаться благосклонности богов. Поставь в храме свою статую — адорант — и для богов это будет все равно как если ты сам постоянно находишься там и молишься. Пришлось позировать несколько часов, чтобы скульптор смог добиться идеального лицевого сходства — ну а остальное он пообещал вырезать по памяти. Креол велел мастеру доставить адорант в Шахшанор и удалился с чистым сердцем.
Ближе к вечеру он уже ехал на восток, в Кутийские горы.
Могучие ламассу периодически взревывали, потрясая густыми бородами, а маг скучающе зевал, глядя на дорогу. Креол мог бы взять в качестве возничего одного из рабов, но он с детства привык путешествовать один и не любил, когда рядом болтались бесполезные идиоты. Держаться за поводья — дело нехитрое, с этим Креол и сам справится.
Домой Креол вернулся только через десять дней. Он побывал в заброшенной шахте, нашел там множество скелетов и небольшое количество кровавого железа. Его оказалось меньше, чем Креол надеялся, но на тонкую цепь должно хватить.
Разглядывая несколько тусклых слитков, Креол озадаченно думал, что делать дальше. Халай Джи Беш натаскал его в артефакторике, но Креолу еще не доводилось браться за столь сложные артефакты. В свитке деда была приведена последовательность действий, но некоторые детали были опущены — видимо, Алкеалол полагал, что они очевидны каждому.
Шесть дней Креол не вылезал из мастерской, прерываясь только на еду и сон. Он раздувал огонь в горне и остервенело колотил по раскаленному железу, отливая одно звено цепи за другим. Работа шла туго, звенья не желали соединяться в единую цепь, дедушкины заклинания в устах Креола кривлялись и выворачивались.
А на седьмой день в дверь постучали. Креол раздраженно нахмурился — до обеда оставалось еще часа два, а ни для чего другого рабы не посмели бы его отвлекать. Мысленно обещая этим червям все муки Кура, Креол распахнул дверь… и его гнев мгновенно испарился.
На пороге стоял Шамшуддин. Как всегда скалящийся белоснежными зубами и сверкающий блестящей лысиной. Кушит-полукровка хлопнул Креола по плечу и воскликнул:
— Брат, я в гости!
— Отлично, поможешь мне выковать цепь! — обрадовался Креол.
Шамшуддин приехал не один. Во дворе ожидали престарелая рабыня и две молодые женщины — сабинянка и кушитка. Вокруг первой весело бегала трехлетняя девочка, вторая кормила грудью младенца.
124 
