54 
Обратной дороги у меня нет. Да я, с самого начала, и не собирался возвращаться. Больше не задерживаясь, я забросил лук за спину и направился к Белым клыкам.
Предстоял долгий путь на юг.
МИР КИНДРЭТ[35]
ТЁМНЫЙ ОХОТНИК
(В соавторстве с Еленой Бычковой и Натальей Турчаниновой)
Маска, которую люди носят в обществе,
всегда интереснее, чем лицо, скрывающееся за ней.
Вивиан сидел в библиотеке, изучая книгу, которую дал Кристоф.
Продираться сквозь дебри монотонных фраз удавалось с большим трудом, и он был счастлив, что учил латынь в университете – все простейшие заклинания оказались написаны на этом «мертвом» языке. Ученик уже покрывался испариной от умственных усилий, когда вдруг услышал быстрые легкие шаги и певучий голос, произнесший: «Кристоф у себя?».
Молодой вампир поднял голову и обомлел.
Такой красивой женщины ему не приходилось видеть никогда в жизни. Глаза у нее были ярко-голубые. Серебряное платье вызывающе обнажало великолепную фигуру, мягкое сияние скользило по плечам и озаряло лицо, чуть удлиненное, бело-розовое, с нежной линией высоких скул.
Кадаверциан[36] понимал, что уставился на гостью возмутительно невежливо, но не мог отвести взгляда. И не мог понять, из какого она клана, только чувствовал бурлящую, искрящуюся энергию, которая скользила по губам женщины, сверкала в ее глазах, делая их то темными, то совсем прозрачными…
«Красива, как фэриартос[37] – но те играют в богему, а она…»
Посетительница излучала такую яркую, ослепительную страстность, что ее появление действовало, как удар в солнечное сплетение, как электрический разряд над головой.
– Кристоф у себя? – повторила она, не обращая внимания на состояние Вивиана.
Тот не успел ответить, Мастер Смерти уже входил в комнату.
– Добрый вечер, Флора. – Он поцеловал протянутую для приветствия руку. – Я не ждал тебя сегодня.
Вивиан, наконец, очнулся и вскочил, чтобы оставить их наедине, но Кристоф, взял гостью под локоть:
– Пройдем в кабинет.
Когда за ними закрылась дверь, молодой кадаверциан опустился в кресло и тупо уставился в книгу.
Теперь он не мог прочитать ни строчки, так жгло любопытство. Кто эта женщина? Откуда? О чем они будут говорить?!..
Вивиан знал, что если встать сбоку от двери, то разговоры в кабинете становятся слышны совершенно отчетливо…
Это было продолжение какого-то давнего спора:
– …нет. Я сказал – нет! – донесся резкий голос Кристофа.
– Но почему, Крис?! Объясни мне, почему?! – Бархатное контральто Флоры потеряло певучую мягкость и теперь звучало властно и не менее резко.
– Сколько тебе лет, Флора?
– Я не буду отвечать на этот дурацкий вопрос, которым ты пытаешься уйти от ответа. Мы сильны, Кристоф, очень сильны сейчас. Мы, пожалуй, самый многочисленный и могущественный клан, поэтому фэриартос и вьесчи[38] лебезят перед нами.
– У вас очень много молодежи. Неопытной и необученной.
– Ну и что?!
– Она – ваш балласт. Вы не сможете рассчитывать на молодняк, если начнется реальная война. У них нет ни знаний, ни опыта.
– Они будут делать то, что им скажут Старейшины.
– Да, ваши мудрые жрицы…
– Сколько иронии!.. Кристоф, ты – самый сильный из кадаверциан?
– Хочешь проверить? – В его голосе послышался смех. Вивиану представилось, что сейчас учитель сидит в кресле, закинув ногу на ногу, и с усмешкой смотрит на Флору, нервно расхаживающую по кабинету.
– Я хочу знать точно.
– Тогда разочарую тебя. Не самый. Первый – Вольфгер…
– О нем давным-давно ничего не слышно, – перебила она. – Фактически, ты – глава клана.
– Нет. Я не принимал Присягу. И никогда не приму.
– Это – пустая формальность! Главное, что у тебя есть реальная власть и сила.
– Флора, чего ты хочешь от меня? Что тебе нужно?
Похоже, женщина остановилась напротив его кресла, и голос ее зазвучал взволнованно.
– Мне…? Мне нужно все! Мне не нравится то, что творится сейчас в моем клане. Фелиция, конечно, очень мудра, но она начинает делать ошибки.
– Девочка моя, а не мечтаешь ли ты занять ее место?..
– А если и так?
– И что бы ты изменила, если б это могло произойти?
– Во-первых… я бы сделала так, чтобы один упрямый, невыносимый кадаверциан стал моим союзником и…
35
Киндрэт – самоназвание вампиров.
36
Кадаверциан – клан Смерти, который специализируется на магии Смерти и изучении существ потустороннего мира. Его представители имеют звание Мастера Смерти и прозвище «некроманты». Клан очень малочислен, но обладает чрезвычайно мощной магией.
37
Фэриартос – клан Искусства, который полностью состоит из вампиров, бывших раньше людьми искусства: музыкантами, художниками, актерами, поэтами и т. д. Достичь Высшей Магии клана – значит получить способность изменять, по своему желанию, жизнь выбранного объекта. Она «переписывается», как произведение искусства, с помощью «Нитей будущего» – ряда мощнейших заклинаний. Приобрести подобное умение очень непросто, поэтому молодые фэриартос практически беззащитны.
38
Вьесчи – клан Негоциантов: предпринимателей, бизнесменов и торговцев. Его представители имеют сверхъестественное чутье на деньги, хотя никакая иная магия им не доступна. В древности умели использовать магические свойства металлов и камней, но теперь утратили это умение и целиком посвятили себя изучению законов рынка и экономики.
54 
