46 
— Не казни себя, Мелани. Кен — взрослый человек. Возможно, такое положение ранило и уязвляло его, но ему все равно не следовало так поступать. А уж если он совершил ошибку, то должен сам отвечать за последствия. Я уверена, он это понимает и ни в чем тебя не винит.
— А почему же он тогда даже не попытался связаться со мной? Я ведь его не видела и не получала от него никаких известий с того самого утра, когда он, как всегда, ушел на работу… Мне так плохо без него.
Эрин вздохнула и погладила Мелани по спине, стараясь хоть немного успокоить.
— Я думаю, он не связывается с тобой именно потому, что любит тебя. Он не хочет ни во что тебя втягивать. Он заботится о тебе.
— Мне не нужна его забота — мне нужен он!
Эрин грустно улыбнулась.
— Я тебя понимаю, но мужчина вряд ли способен понять это. — Она подумала о своем и добавила:
— Они воспринимают все не так, как мы.
Высморкавшись в платок, который Эрин заботливо подала ей, и вытерев слезы, Мелани сказала:
— Меня целый день не было, и я не могла за тобой ухаживать. Я даже не спросила тебя, как ты себя чувствуешь, — Мне гораздо лучше.
Мелани растерянно кивнула. Эрин видела, что она все еще не может успокоиться. Исчезновение мужа обрекло ее на страдания, разделить которые в полной мере не было дано никому.
Будто подтверждая эту мысль, Мелани встала.
— Если ты не против, я, пожалуй, пойду к себе. Из меня сегодня плохой собеседник. Мне хочется лечь в нашу с Кеном постель и думать о нем, Это звучит глупо?
— Это звучит совершенно нормально. Если вдруг ночью тебе захочется поговорить, приходи ко мне. Я охотно составлю тебе компанию.
— Спасибо, Эрин. Я… я так рада, что ты здесь.
Ее тоненькие ручки обняли Эрин за шею, и та нежно прижала невестку к себе.
— Я и сама рада, что приехала. Ну, спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Эрин долго спала днем и боялась, что ночью не сможет заснуть, но сон пришел к ней на удивление быстро. Она хотела было поразмыслить над поведением Ланса, но ей так и не удалось сосредоточиться. Она подумала об исчезновении Кена, потом о Мелани, состояние которой очень ее беспокоило. Но мозг уже включил защитный механизм, и она заснула, едва только голова коснулась подушки.
Во всех ее снах присутствовал Ланс. Он то представал перед ней жестоким и мстительным, то заключал ее в страстные объятия и овладевал ею. Она явственно ощущала у себя под пальцами его волосы, вдыхала его запах, ставший уже таким родным. Он уткнулся губами ей в ухо, повторяя ее имя: «Эрин, Эрин, Эрин…» Она еще теснее прижалась к нему и обвила руками за шею.
Открыв глаза, она подумала, что видит продолжение сна: Ланс тихо произнес ее имя. Он склонился над нею, и она обняла его.
— Что такое? — Она вскочила и, отпрянув от него, поспешно прикрылась одеялом.
IX
— Ш-ш-ш… Извини, что я тебя напугал, — прошептал он. — Эрин…
— Что ты здесь делаешь? — строго спросила она.
Что у него сейчас на уме? Она больше не доверяла ему — он был слишком непредсказуем. Но она не могла понять, почему вся дрожит и почему так бьется сердце. Наверное, в этом виноват сон. В нем все было, как наяву. Она чувствовала…
— Эрин, мне нужно кое-что тебе сказать. Я включу свет? — Она отрицательно покачала головой. — У нас плохие новости. Я хочу, чтобы ты подготовила миссис Лайман.
— Кен?!
Сначала она увидела, как он кивнул, и лишь потом услышала голос:
— Да.
Ее охватил ужас.
— О, Боже, — простонала она. — Ланс, вы нашли его?
— Нашли. — Он тяжело вздохнул. В темноте спальни он смог различить, что она поднесла руки ко рту. Он взял их и нежно сжал своими большими теплыми ладонями. — Эрин, он мертв.
— Нет! — выдохнула она, отказываясь верить тому, что услышала. Это не может быть правдой. Бог не может быть так жесток. — Нет! — повторила она громче.
Ланс обнял ее за плечи и сказал:
— Мне очень жаль, Эрин, поверь. Они нашли его вчера поздно вечером в номере дешевого отеля па окраине Сан-Диего. Видимо, он собирался перейти границу.
Она попыталась осмыслить его слова, но безуспешно. Была лишь одна горькая правда — остальное не имело значения. Она никогда не увидит своего брата живым. Кеннета Лаймана больше нет. Она обнаружила, что Ланс молчит, и ровным бесцветным голосом спросила:
— Как?..
— Об этом позже.
— Я хочу знать сейчас, — потребовала она.
— Его убили, — вздохнул Ланс. — Забрали карманные деньги, часы и все такое. По иронии судьбы, чемодана с долларами убийцы не заметили — он так и остался под кроватью. — Он немного подождал и осторожно спросил:
46 
