146 
Ежов резко распахнул прямоугольный ящик из черного металла. Все невольно отшатнулись. Однако там не было ничего, кроме очень искусно сплетенного венка. Цветы и листья обработали особым составом, чтобы они не теряли свежести (точнее — внешнего подобия свежести) многие годы.
— Это погребальный венок, — прокомментировал Рудольф, бросая на Ежова странный взгляд.
— Именно так. Погребальный венок, который еще вчера лежал на груди императрицы Белинды. В ее гробу. Но сейчас он здесь. А на его месте лежит то, что вчера лежало в этом ящике. Точная копия этого венка… но сделанная из ирронация!
Его сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. На всех, кроме Святослава, которому Ежов все рассказал еще раньше, Фриды, которая совершенно спокойно прочла обо всем в мыслях этих двоих и Денисова с Дитироном, которые просто не знали, что такое ирронаций. Да и сам Ежов узнал об этом только вчера…
— Ирронаций — это радиоактивное вещество со сверхбыстрым распадом, — специально для этих двоих объяснил он. — На свету мгновенно разрушается, выделяя колоссальные объемы энергии. Смертельной энергии! Очень редкое вещество и очень ценное. И просто идеальное для покушений — защититься от него практически невозможно. Только самые мощные силовые экраны выдерживают ирронационные всплески, но на похоронах такую защиту обычно не применяют.
— Ну ладно, допустим, — задумалась Джина. — А мы-то тут с какого боку?! Зачем ему понадобилось похищать капитана?
— А это как раз очень просто! — со значением поднял указательный палец Михаил. — Итак, план таков. Куросаве нужно заполучить капитана — живого и здорового. Но сделать это незаметно не так-то просто — Святослав Моручи носится по всей Галактике, он постоянно окружен экипажем, хорошо вооружен и всегда начеку. И Куросава идет в обход. Он уже много лет живет двойной жизнью — в этом мире и в моем родном. Тверь давно стала для него вторым домом. В прошлом году он знакомится со мной… вероятно, случайно. Обращает внимание на нашу схожесть. Проводит измерения и выясняет, что биологически мы с капитаном почти что идентичны. Решает этим воспользоваться. И он создает все это, — Ежов обвел рукой зал, наполненный оборудованием. — Все здесь служит для проведения всего-навсего трех операций. Трех перемещений, трех… обменов. И два из них уже произошли.
— Лейтенант, короче! — нетерпеливо забарабанил пальцами по коленке Моручи.
— Не торопите художника! — огрызнулся детектив. — Согласно первоначальному плану, я и капитан должны поменяться местами. Что и было сделано. После этого «Вурдалак» и особенно я сам должны быть уничтожены или хотя бы убраны с дороги на какое-то время. Я подозреваю, что Куросава знал или хотя бы подозревал о проблеме на LOKN-4330 и позаботился о том, чтобы этот заказ достался именно нам.
— Да уж, там было трудно… — вздохнула Джина.
— Но, как оказалось, недооценивать противников очень опасно. Куросава действует в спешке, императрица умерла совершенно неожиданно, у него нет времени подготовить покушения так же тщательно, как он работал до этого, устраняя других претендентов на трон. Но и упускать такой удобный случай он не желает! В Твери тоже все идет наперекосяк. Кромлингу-Громенко не удается захватить объект. Более того — он сам погибает вместе со всем отрядом. А в конце концов за капитаном приходим мы…
Весь экипаж невольно выпятил груди (расставил пальцы, раздул голову, скрестил бивни, распушил бахрому). Их переполняла совершенно законная гордость за самих себя.
Моручи обвел своих бойцов одобрительным взглядом с едва заметной ехидцей и кивнул Ежову, предлагая заканчивать уже свою речь.
— Но все могло сложиться совсем по-другому, — заторопился Михаил. — Громенко должен был захватить капитана живым и невредимым, привести его в состояние растения и доставить сюда. После этого его облачают в скафандр высшей защиты и проводят третий и последний обмен — перебрасывают на место покойной императрицы Белинды. В ее гроб.
— А зачем же, Мишенька? — улыбнулся уже давно все понявший Койфман.
— Тут все еще проще. Итак, посмотрим на ситуацию. Ровно в полдень скорбящие родственники собираются вокруг гроба. Охраны полным-полно, но они защищают дворец от проникновения снаружи, а не изнутри.Ровно в полдень…
— Это ты уже говорил.
— Попрошу не перебивать! Итак, ровно в полдень саркофаг открывают, чтобы сказать последнее «прости». Ирронациевая бомба срабатывает, и количество наследников в одночасье резко сокращается! У императора нет детей, императрица недавно умерла, а все ближайшие родственники… правильно, гибнут вместе с императором. И что же находят охранники, полиция, телохранители и прочая служба безопасности, когда являются узнать, в чем дело? Судя по общему уровню подготовки имперцев, произойдет это спустя несколько секунд после покушения! Что они находят?
146 
