72 
Общий вывод: попасть в прошлое невозможно. В будущее — легче легкого. Строго говоря, мы все постоянно движемся в этом направлении. Но это неизбежно билет в один конец.
— Тревога! — ткнул пальцем в иллюминатор Койфман. Почти сразу же после этого завыла тревожная сигнализация звездолета. — Скерхемозо!
— Опять ци хижаки! — ругнулся Остап, спускаясь вниз. — Дивись, Ежов, зараз будеть стрильба!
Тайфун, деловито шурша, проплыл к своей боевой точке. Койфман занял позицию слева. Косколито перестал лениво глазеть на экран и максимально сосредоточился.
Жизнь приспосабливается ко всему. Живых существ можно встретить где угодно. Даже в гиперпространстве. Скерхемозо — одна из таких форм, обитающих в четвертом измерении. Хотя окажись любой из них на препараторском столе какого-нибудь биолога, он ни за что не признал бы в нем животное. Да и вообще не поверил бы, что это когда-то было живым.
Мертвый скерхемозо больше всего похож на кристалл каменной соли. И только в мертвом виде их и можно изучать, ибо за пределами гиперпространства они немедленно умирают. А создать гиперпространство в лабораторных условиях… проще создать звезду.
Живой скерхемозо — это тот же самый кристалл, только четырехмерный. На что это похоже? Представьте себе стеклянный стакан. Представили? Так вот, на стеклянный стакан живой скерхемозо совсем не похож. Он похож… ни в одном словаре нет слов, чтобы это описать. Точно так же, как нельзя описать цвета слепому или звуки глухому, точно так же и мы не можем представить четырехмерное животное. Да и само гиперпространство — человек видит лишь его слабую тень, смутное отражение.
Так или иначе, но скерхемозо — хищники. И питаются они любым веществом — в гипере вещества маловато, там в основном энергия. Эти создания охотятся стаями и нападают, в основном, на космические корабли. Или на другую четырехмерную жизнь. Размеры добычи для них несущественны — скерхемозо невелики, но только с нашей, трехмерной точки зрения. Кстати, это еще одна причина, по которой гипертоннели популярнее гиперпространства — у безоружного судна против чудовищ гиперпространства нет ни единого шанса.
Ежов безуспешно пытался понять, что происходит по ту сторону корабельной обшивки. Гипер и без того не назовешь приятным зрелищем, а сейчас там вообще творилось что-то невообразимое — мелькали какие-то бесформенные пятна, все светилось, мигало и вообще ужасно портило глазную сетчатку.
«Вурдалак» выплюнул небольшую ракету. Ее тут же облепили скерхемозо, обрадовавшиеся добыче помельче. Койфман и Тайфун немедленно начали поливать их огнем лазеров — четырехмерные животные тоже умирают. К сожалению, лазеров для этого мало — они их только раздражали. Но тут в дело включилась гиперлучевая установка, управляемая Джиной — скерхемозо, сбитых в кучу лазерами, накрыла голубоватая волна, на долю секунды вышибившая их из гиперпространства. Этой доли секунды вполне хватило — обратно они уже не вернулись.
Косколито начал разворачивать корабль — скерхемозо атаковали и с другой стороны. Фрида часто задышала — в таких условиях управлять гиперкубом очень трудно. Но покидать гипер в столь критический момент было бы безумием — никто не знал, где «Вурдалак» мог приземлиться.
В задней части что-то затрещало — один из скерхемозо проник сквозь обшивку. Раздался еще один треск, а потом оглушительное шипение — Рудольф включил гравифон. Обшивка ужасно заискрилась, по ней пошла нитевидная трещина, но скерхемозо, проникшие внутрь, погибли. Еще несколько таких же снаружи разлетелись на обрывки молекул — где-то в недрах корабля сработал Сиреневый Бархат.
Снова завопили лазеры. Рванула еще одна ракета — на сей раз разрывная. На месте взрыва гипер всколебался, как океан в шторм. Бухнул скерхекатор в верхней части «Вурдалака» — за него уселся Соазссь. Стрелял он так себе, но в данном случае меткость и не имела значения — достаточно было просто выстрелить. Хоть куда-нибудь. От этой пушки во все стороны расходились помехи, лишающие скерхемозо ориентации в пространстве.
— Какая большая стая… — слабым голосом констатировала Фрида. Она держалась за голову — скерхемозо испускают собственные ментальные волны, крайне дурно влияющие на телепатов. Сейчас гиперпроводница чувствовала себя примерно так же, как человек, против собственной воли вынужденный сидеть в двух шагах от телевизора, орущего вдесятеро громче нормы. — По правому борту еще двое…
72 
