9 
Надутые алые губки изогнулись в легкой презрительной улыбке. Жужи Янош повернулась к Лайзе спиной, демонстрируя свое полное пренебрежение.
– Ах ты, непослушный мальчишка, – заворковала она, – почему же ты не позвонил? Я уже два дня во Фриско и все жду тебя позвонить.
– Вот это-то я и хотела объяснить, мисс Янош.
Блондинка повернулась к ней с раздраженным видом. Лайза улыбнулась и прильнула к руке Мейсона.
– Это я виновата, что Фрэнк вам не позвонил. – Она искоса из-под ресниц взглянула на него. Выражение его лица оставалось безучастным. – Я его ассистентка. Знаете, мы были ужасно заняты. Я имею в виду, по работе. Мы никак не могли найти время… Правда, Фрэнк?
– Лайза моя ассистентка, Жужи, – помолчав, произнес Мейсон.
– Да, – холодно произнесла блондинка. – Я в этом уверена.
– Она выполняет всю подготовительную работу в делах, которыми я занимаюсь. Я… гм… я не знаю, что бы и делал без нее.
– Правда? – Жужи Янош метнула на него сердитый взгляд.
Лайза положила голову на плечо Мейсону.
– Я стараюсь, – сказала она сладким голосом.
– Уверена в этом. – Губы Жужи сжались в тонкую линию. – Было очень приятно смотреть вас опять, Фрэнк. А теперь, если позволите, я пойду к другим гостям. – Она перевела взгляд на Лайзу. – Мисс Уильямс.
– Мисс Янош. – Лайза весело улыбнулась. – Была… бесконечно рада с вами познакомиться.
– Я тоже. – У Жужи расширились ноздри, она развернулась на каблуках и прошествовала мимо них.
После непродолжительного молчания Фрэнк тихо начал смеяться.
– Ну, – сказал он, – с Жужи разделались.
– Надеюсь, что так. – Лайза отвернулась.
– Черт побери, жаль, что я не записал это на пленку! Я думал, вы отправите меня на съедение акулам, а вместо этого вы вонзили нож прямо Жужи… – он усмехнулся, – в сердце.
– И я это сделала не ради вас, будьте покойны, – холодно сказала она.
– Конечно, – с его лица исчезла улыбка, – я этого и не думал.
– Не надейтесь, что вы сможете еще раз заставить меня проделать это. Я выдержу остаток вечера, потому что обещала. Но, когда все это закончится, попробуйте только опять впутать меня в такое дело.
– Опять угрозы, мисс Уильямс? – Лицо Фрэнка медленно расплывалось в улыбке.
– Это утверждение, мистер Мейсон. Я не люблю, когда меня запугивают.
– А я, – спокойно сказал он, – не люблю, когда со мной разговаривают, как с каким-нибудь негодяем.
Лайза посмотрела на него. В глубине его глаз зажегся огонек, от которого у нее по спине пробежал холодок, и ей захотелось как-нибудь сгладить остроту конфликта, но так, чтобы это не выглядело сдачей ее позиций.
– Тогда и не ведите себя так, – мягко сказала она.
– Фрэнк, – весело произнес чей-то низкий мужской голос.
И через минуту они уже оказались в толпе смеющихся гостей. Все пожимали друг другу руки, хлопали друг друга по спине.
– Это Лайза Уильямс, – сказал Фрэнк. Он встретился с ней глазами и слегка улыбнулся. – Она настаивает на том, чтобы я представлял ее своей ассистенткой. Не правда ли, Лайза?
От этого замечания все рассмеялись. Оно могло означать лишь одно: она была кем угодно, но только не его ассистенткой. Он обращался с ней корректно, любезно, поэтому она решила, что самое худшее уже позади.
Сразу после девяти, когда начали убирать со столов и оркестранты стали рассаживаться по местам, Фрэнк извинился за столь ранний уход, отодвинул стул Лайзы и повел ее к выходу из гостиницы.
– Разве мы не останемся потанцевать? – спросила она. – Я имею в виду, что ваши друзья могут найти такой ранний уход странным.
– Это всего лишь деловой прием, мисс Уильямс, а не светский визит, – подсаживая ее в такси, заметил Мейсон. – Мне казалось, что я уже это объяснял.
– Я только подразумевала…
– Где вы живете?
Она назвала ему свой адрес, он наклонился вперед и передал шоферу.
К тому времени, когда они добрались до трехэтажного дома, где была ее квартира, между ними установилось тягостное молчание. Лайза распахнула дверь и выбралась из машины. Он вышел вслед за ней.
– Ваши ключи, – резко сказал он.
– Вам нет необходимости провожать меня до квартиры, – устало сказала она.
– Ваши ключи, мисс Уильямс.
Она открыла сумочку и выудила оттуда ключи.
– Вот, – сказала она. Дверь распахнулась, и она протянула к нему руку за ключами. Он не обратил на этот жест никакого внимания.
– На каком этаже вы живете?
– На третьем. Но…
9 
