8 
– И что же именно?
– О, самое разное. Что хозяин решил нас оставить и приобрел тебя, или что ты подарок, или сын какого-нибудь родственника, а может, и его собственный сын.
– У вас в этом доме очень богатая фантазия, – тихо засмеялся Зариме. – И ты пришла, чтобы проверить, или подослал кто?
– Нет, никто не подсылал, – испуганно залепетала девушка.
– Верю, – юноша улыбнулся, чуть развернув покрывало.
Малиша подумала, что, когда тебе так улыбаются, ты готов для этого человека на многое. Никогда еще не доводилось видеть настолько теплой улыбки. Даже странно видеть ее у калеки.
– Что-то не так? – решил нарушить повисшую тишину Зариме. – Ты затихла.
– Нет, все нормально. Я просто задумалась.
– О чем же? – девушка подумала, что еще одна такая улыбка, и она просто растает. А лицо у него очень приятное. Зря говорили, что он похож на девушку. Вслух же сказала:
– Да так… Ты совершенно не выглядишь несчастным.
– А должен? – удивился Зариме.
– Ну… ты слепой…
– Я слеп с рождения, Малиша. И научился жить не замечая этого. Это… не такое уж большое упущение. Зато я могу видеть внутренним зрением.
– Как это?
– Сложно объяснить. Если я скажу, что в основном опираясь на чувства, так понятно?
– Вполне. А тебя не… беспокоит, что ты оказался в этом доме?
– Почему?
– Ну… Всегда страшно идти в дом нового господина. Я целый день проревела, когда меня купили. Но потом познакомилась с господином и успокоилась.
– В самом деле?
– Он замечательный! Не жестокий. Щедрый и добрый. Такие редко бывают. Так что не бойся.
– Я не боюсь. Все будет так, как должно быть, – просто ответил Зариме.
– Ты интересный! – призналась Малиша. – Чем-то похож на моих братьев. Правда я их уже плохо помню. Я теперь мало с кем общаюсь, сам понимаешь. Я невольница.
– Понимаю.
– А можно к тебе приходить? Ты не против?
– Приходи, если разрешат.
– Я тихонечко.
– Что ж…
Этому замыслу не суждено было сбыться, так как наступило суровое разоблачение. Дверь отворилась, вошел слуга с ужином для Зариме, и едва не перевернул поднос, когда увидел гостью, замершую, как кролик перед удавом.
Аккуратно поставив ношу на столик, слуга цепко схватил девушку за руку, воскликнув:
– Малиша, как можно! Как ты посмела прийти к мужчине без должного сопровождения!
– Он же слеп.
– Он мужчина! Что скажет хозяин? Нас всех накажут из-за тебя! Тебе-то уж точно наказания не избежать! Паршивая девка.
Слуга уже готов был ударить девушку, но его рука оказалась перехвачена и сжата, словно тисками. Кто мог подумать, что у Зариме такая стальная хватка! А тот гневно хмурил брови. Покрывало размоталось и стекло к ногам, обнажая гибкий стан, в который Малиша просто впилась взглядом.
– Не думаю, что она так уж провинилась, – заметил Зариме. – Во всяком случае, не господин ли должен решать участь своих слуг и рабов?
Слуга растерялся. Никто еще не знал толком, как держать себя с этим юношей, поэтому дерзость была чревата, но его слова…
Кажется, эта дилемма не поддавалась решению, но тут сам Интар вошел в комнаты Зариме, поинтересовавшись:
– Что за странный шум?
Слуга тотчас выпустил девушку и почтительно склонился, Малиша пала ниц перед господином, залепетав:
– Простите! Простите меня! Я знаю, что не должна была так поступать! Господин…
– Встань, – велел Интар, а когда та подчинилась, спросил: – Если ты знала, что нельзя, то почему ты здесь? В его голосе не было гнева, скорее желание пожурить.
– Я… я хотела просто…
Видно, что Малише сложно сказать правду, а солгать она не осмеливается. Зариме это понимал, Интар тоже, поэтому решил не мучить девушку, сказав:
– Ладно, ступай к себе. Я не сержусь. Иди.
– Спасибо, господин! – Малиша благодарно коснулась лбом руки Интара и кинулась к двери, а тот велел слуге:
– Хасим, проводи ее. Только проводи. Слуга склонился в поклоне и вышел, а Интар не удержался от комментария:
– Совсем еще девчонка!
Зариме лишь улыбнулся, накинув на плечи упавшее покрывало, но не закутываясь в него, как обычно.
– Ее ведь сюда любопытство привело, – продолжил Интар. – Не думаю, что у нее в голове было что-то другое.
– Так и есть, – кивнул юноша.
– Ты-то оправдываться не собираешься? – с легким интересом.
8 
