Особенно,... 
91 
Раздумывая, стоит ли рассказать Интару о попытке вторжения, дракон поднялся наверх. Что-то толкнуло его заглянуть прежде к Эрнесту. Предчувствие не обмануло юношу.
Вампир лежал между кроватью и дверью – то ли упал, то ли прятался, глаза открыты, но какие-то стеклянные, руки держатся за горло.
Зариме бросил взгляд на окно – день почти уже догорел, значит, Эрнест еще спит или что-то вроде, тогда что-то, похоже, попыталось воздействовать на него именно в этом состоянии. С такими мыслями дракон склонился над вампиром.
Эрнест никак не прореагировал на это, а ведь должен был! Неужели недуг так ослабил его? Или дело в чем-то другом? Может, это «вторжение» усугубило его состояние?
С этими мыслями Зариме попытался отвести руки вампира от горла. Пришлось приложить усилия, но это удалось. Минуту спустя, даже меньше, Эрнест сморгнул и уставился на дракона испуганными глазами. Тот захотел отпустить его – вдруг в этом дело, но Эрнест тотчас сел и буквально вцепился в Зариме, спрятав лицо на его груди. Дракон невольно погладил его по спине и тут же услышал тихие всхлипы. Почти тотчас в дверях появился полуодетый Интар с вопросом:
– Что-то случилось?
– Да, – кивнул Зариме, более не рискуя отпускать Эрнеста.
– Страшно! – всхлипнул тот, прижимаясь теснее.
– Что именно тебя напугало? – попытался уточнить Интар, присаживаясь рядом с ним прямо на пол.
– Мысли… страшные слова. Они душат!
– Что в них страшного, малыш? – Интар приобнял своего птенца.
– Они… обо мне. Я плохой! – Эрнест попытался вырваться, но его, конечно, никто не пустил, тогда он просто закрыл лицо руками.
– Ты вовсе не плохой, – вкрадчиво проговорил Зариме, поглаживая парня по спине. – Это просто сон. Плохой сон.
– Но я всегда там. И это страшно. Очень. Я не хочу стать таким.
– Ш-ш. Сны остаются снами, им нет места в реальности, – Интар прижал к себе Эрнеста, словно старался защитить. – Не плачь. Ты не один.
– Но скоро буду, – едва слышно всхлипнул Эрнест. – Я скоро опять стану плохим. Я чувствую.
– Что?
– Он голоден, – пояснил Зариме, и столкнулся с немного растерянным взглядом Интара, поэтому добавил: – Рано или поздно это должно было случиться, ведь так?
– Да, но это значит, что придется искать ему жертву.
– Я могу покормить его.
– Ты и так отдаешь слишком много крови, – посетовал Интар, не одобряя этой идеи.
– Для меня это нетрудно, ты же знаешь, а Эрнесту нужно окрепнуть прежде, чем принять твою кровь, и моя подходит для этого как нельзя лучше. К тому же питание от жертвы слишком сильно выбивает его из колеи. Ему не помешает напомнить, что может быть и по-другому.
– Но он растерял все свои чары и инстинкты, это будет больно, – Интар все еще пытался отговорить Зариме, даже чуть отстранился от птенца.
– Я не боюсь боли, а это не боль вовсе, так…
– Что ж, ладно, но мне все равно не нравится эта идея.
– Ничего плохого не случится, – ответил Зариме, доставая нож из ножен на поясе.
– Что, прямо сейчас?
– Зачем ждать, пока голод начнет его мучить?
В это время Эрнест дернулся и испуганно уставился на тускло мерцающее лезвие. И дракон, и Интар ощутили его дрожь, и слабый голос:
– Опять крики… страх… Не хочу!
– Ш-ш, – Зариме приобнял его одной рукой. – Ничего страшного не будет, обещаю. Успокойся, облокотись на меня. Вот так, хорошо. Еще пониже. Вот так, прямо головой на мои колени.
Они расположились все на том же полу, на ковре, Эрнест почти лежал. Интар с некоторой тревогой наблюдал, как он устраивается на коленях дракона. А Зариме продолжал тихим, успокаивающим голосом:
– Хорошо, а теперь закрой глаза. Крепко закрой. Молодец.
Не сводя взгляда с зажмурившегося Эрнеста, Зариме удобнее перехватил нож и быстро чиркнул им по своему левому запястью. Ни один мускул не дрогнул при этом. Кожа тотчас разошлась, рана набрякла кровью, и первая капля упала точнехонько на губы Эрнеста. Тот вздрогнул всем телом и тотчас слизнул каплю. За ней уже последовала вторая.
Кажется, рот и глаза распахнулись одновременно. На дне глаз плескался ужас, но он рассеялся от улыбки Зариме. Дракон прижал рану к жаждущему рту со словами:
– Пей. Пей, пока не насытишься.
Эрнеста, уже почувствовавшего вкус, не нужно было долго уговаривать, он приник к ране, как ребенок к материнской груди, и тянул в себя еще и еще. Жадно, с урчанием. Интар смотрел и не знал, что лучше: продолжать наблюдать или отвести взгляд. Питание для вампиров всегда было очень интимным процессом, трапезу делили лишь с избранными, а тут…
91 
