.
Очередная сказка о Золушке 
23 
Ну конечно, столько бы всего изменилось с появлением малыша! Раз и навсегда заведенный порядок в их доме был бы нарушен…
Николь закрыла сумку, в которую упаковала свои вещи.
Но все-таки с тех пор их жизнь кое в чем уже не была прежней. Николь перестала ездить с ним, ссылаясь на то, что слишком занята. И это действительно было так: она стала членом нескольких клубов, занялась благотворительностью, играла в теннис, пытаясь как-то себя развлечь. Скоро все это ей надоело, но Шарль Франсуа как будто ничего не замечал или не хотел замечать. Он оставался слеп и глух к тому, что ее тяготило, — а скорее всего ему было на нее наплевать.
Но Николь продолжала его ждать, когда муж возвращался домой. Верила ему, когда он, целуя и обнимая, говорил, что соскучился, что любит ее больше всех на свете. Шарль Франсуа изменился, когда его бизнес стал процветать, а он сам превратился в богатого человека. И Николь в образе красавицы жены и деловой женщины идеально подходила ему для этой роли. Никакого намека на счастливый семейный очаг с кучей детишек. Только бизнес.
— Прощай, Шарль Франсуа! — сказала Николь, с тоской оглядывая пустую комнату. На этот раз она навсегда уходила из его жизни.
К сожалению, сбежать оказалось не так-то легко.
Симон Фирмен, управляющий в поместье с незапамятных времен, поклонился и снял шляпу, увидев Николь.
— Мадам, к сожалению, кроме тракторов ничего не осталось! — сказал он, выслушав ее просьбу. — Все машины на мойке или в ремонте.
Вот я и попалась! — с досадой подумала она, пробираясь обратно в дом. Николь вошла через заднее крыльцо прямо в столовую, с облегчением обнаружив, что там никого нет. Приятно пахло вафлями и кофе. Она налила себе чашку и села к окну. Ей казалось, что она уже успокоилась. Так откуда же это желание плакать?
— Черт возьми! — прошептала несчастная женщина. — Черт! Черт! Черт!
— Неужели все так плохо, дорогая? — спросила Кристин Дюмон, как раз в этот момент появившаяся в дверях столовой.
— Да нет… — Застигнутая врасплох Николь растерялась. — Просто я…
— Можешь ничего не объяснять. — Кристин остановилась, пропуская кого-то вперед. Это была молодая женщина с темно-каштановыми волосами, одетая довольно ярко, но со вкусом.
— Я просто сидела и думала вслух, — улыбнулась Николь.
— Да что это со всеми вами сегодня происходит? — удивилась хозяйка дома. — Я только что застала Валери в библиотеке за этим же занятием!
— Да, я тоже разговаривала сама с собой, ну и что? — рассмеялась в ответ Валери.
— По-моему, обычное явление, — деланно рассмеялась Николь. Кристин посмотрела на часы.
— О, прошу прощения, но месье Мюррей и мальчики ждут меня. Мне пора идти.
Простите, что не смогла выпить с вами даже чашки кофе.
Оставшись одни, молодые женщины вышли из столовой на террасу.
— Здесь очень красиво! — вздохнула Валери, облокачиваясь на перила.
— Да, правда, — кивнула Николь, глядя на ровные ряды убегающих по склону холма виноградников.
— Это одна из причин, по которой я согласилась поехать сюда с Марком, — продолжала мадам Мюррей. — Я подумала: почему бы не забыть про все дела и провести уик-энд вдвоем, без детей.
— У вас есть дети?
— Да, две девочки, — улыбнулась Валери.
— Как мило!
— И еще я думала: может быть, здесь мы с мужем сможем все уладить…
Николь вопросительно на нее посмотрела.
— Ой, извините! — воскликнула Валери, покраснев от смущения. — На самом деле, я никогда не жалуюсь на жизнь малознакомым людям.
— Иногда, это лучше, чем делиться с близким человеком. — Николь заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Никто тебя не осудит.
— Мой муж так не считает. Он говорит, я слишком доверчивая.
— Возможно, он прав. Я уже несколько раз на этом обжигалась, — тихо сказала Николь.
— Да я сама, если бы умела учиться на собственных ошибках, сейчас тут не стояла бы!
— Но вы ведь сами захотели сюда приехать? — вздохнув, спросила Николь.
— А вы разве нет? — Валери удивленно посмотрела на собеседницу.
— Мой муж, Шарль Франсуа Дюмон, можно сказать похитил меня.
— Звучит романтично!
— Ничего подобного, можете мне поверить! Он соврал, что отец его находится при смерти.
— Но зачем?
— Чтобы все было так, как он хочет! — Николь секунду молчала, потом продолжила: — Тогда Шарль Франсуа был готов на все. Он был зол как черт.
23 
