6 
Ли заметила его на крыльце и вежливо помахала рукой в знак приветствия. Она не очень-то обрадовалась их встрече. Что ж, по крайней мере, хоть что-то не изменилось в их отношениях. Мэри Эйлин по-прежнему не нуждалась в его обществе, хотя она всегда старалась не подавать виду и держалась с ним ровно и вежливо. Впрочем, вполне возможно, она забыла его.
А вот Адам помнит ее.
Может, поэтому он и вернулся в Эри спустя столько лет? Статья об ее магазине попалась ему на глаза незадолго до гибели Пола и Кэтти. Когда Адам оправился от шока, он вспомнил о Мэри и решил, что это судьба. Этот городок был единственным местом, где он мог бы справиться со своим горем.
— Мистер Бентон, — Мэри Эйлин подошла к его крыльцу, — вы уже устроились? Надеюсь, все хорошо? Может, вам нужна помощь?
— Нет, все в порядке. Вещей у нас немного, поэтому я уже справился сам. Но все равно, спасибо за беспокойство.
— Я как раз собиралась вам сказать, когда вы так внезапно ушли…
Да она меня отчитывает! Адам едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Давненько ему не читали нотаций.
— Я пыталась сказать, что живу в соседнем доме.
— Почему-то я так и подумал..
— Но вы так быстро ушли, что я не успела… — до Ли дошел смысл сказанного Адамом, и она замолкла на полуслове. — Что вы имеете в виду?
Очевидно, в эту минуту следовало бы сразу признаться, что он тот самый Мэтт Бентон, который докучал ей много лет назад. Но Адаму было интересно, узнает она его или нет.
Она не узнала.
Что же, очевидно, его усилия не пропали понапрасну. Адам столько лет потратил на то, чтобы задерганный мальчишка превратился в успешного, уверенного в себе мужчину.
— Когда-то я жил здесь, Мэри Эйлин. Правда, недолго. Но я знаю, как ты привязана к этому месту.
— Если бы вы здесь жили, я бы… — Ли замолчала и удивленно посмотрела на него. — Не может быть! Мэтти Бентон?
Она вспомнила! Почему-то Адама это очень обрадовало.
— Помнишь, ты сказала, что мне не подходит имя Мэтт? Что скажешь насчет Адама?
Ли пристально смотрела на него, не говоря ни слова. Адаму стало неуютно, словно он был голый. Словно она могла прочитать все, что творится у него в душе. Когда-то в детстве он чувствовал себя неловко под ее изучающим взглядом.
Но сейчас все было не так, как тогда. Неожиданно Адаму захотелось обнять Ли и никогда не отпускать от себя.
Интересно, о чем она сейчас думает? Как бы она отнеслась к его порыву?
Вряд ли она растрогается и поцелует его. Скорее всего, ему просто не поздоровится.
Почему-то эта мысль очень развеселила Адама, и он улыбнулся.
— Так что скажешь? — Он решил нарушить молчание.
Ли медленно кивнула.
— Да, тебе очень подходит это имя. То, что нужно. Мэтью Адам Бентон.
— Адам Матиас Бентон.
— Ой-ой-ой, — Ли засмеялась. — Хотя… это имя подходит тебе просто идеально.
— А ты, значит, теперь Ли?
— Мэри Эйлин — слишком длинно для художника, поэтому я начала подписывать свои работы «Ли». А к окончанию колледжа это имя было уже известно.
— Очень красивое. Тебе оно подходит.
— Итак, Адам, — Ли улыбнулась, — что привело тебя в наше захолустье? Чем тебе не угодил Нью-Йорк?
Ответа на этот вопрос Адам не знал сам. Причин было так много, что он толком не понимал, какая важнее.
— Ам! — Джесси закричала так громко, что он вздрогнул.
— Извини, — Адам бросился вверх по лестнице, чтобы успеть раньше, чем девочка попытается вылезти из кроватки самостоятельно.
— Ам! — настойчиво повторила малышка, когда Адам влетел в комнату.
Ам.
Сокращенное от Адам.
Перед глазами немедленно всплыла картина, как Кэтти гуляет с Джесс и учит ее выговаривать «Адам». «Ам» — было все, что малышке удалось произнести.
Он потряс головой, прогоняя от себя видение. Кэтти была для него олицетворением настоящей семьи. В ее присутствии все вокруг, казалось, было пронизано теплом и любовью.
Он подхватил Джесси на руки, и девочка улыбнулась ему. Сердце Адама защемило и болезненно сжалось. Эта улыбка должна была предназначаться не ему, а двум самым дорогим и близким людям на свете. Но они не увидят эту улыбку, как и многое другое.
— Ам! — Джесси потрогала его за нос и залопотала что-то на своем языке.
— Пойдем, маленькая болтушка. Хочу кое с кем тебя познакомить.
Они вышли на крыльцо, но Ли там уже не было.
— Как-нибудь в другой раз, — Адам прижал к себе ребенка.
6 
