Особенно,... 
83 
– Зачем кому-то делать такое?!
– Потому что они гады. Позволь-ка мне.
Нежданная мягкость, когда он отодвинул ее в сторону, почти уничтожила ее самообладание. Мег выхватила из сумочки платок и высморкалась.
– Не понимаю таких шуточек.
– Я тоже, – кивнул Тед.
Мег отвернулась, когда он принялся аккуратно отклеивать края второй картинки.
– Люди в этом городе – сплошная дрянь, – вынесла она суровый вердикт.
– Великовозрастные дети. Хотя это их не оправдывает.
Мег скрестила руки на груди и обхватила себя. Разбрызгиватели фонтанировали на клумбах. Она высморкалась еще раз.
– Эй, ты плачешь? – спросил Тед.
Она не то что бы плакала, но была близка к этому.
– Я не плакса. Никогда не была. И никогда не буду.
У нее практически не находилось причин для расстройства до последних нескольких месяцев.
Тед, должно быть, не поверил, потому что встал и возложил руки на понурые плечи.
– Ты вынесла Арлис Хувер и вытерпела меня. Ты сможешь справиться и с этим.
– Просто так… противно.
Он прикоснулся губами к растрепанным волосам:
– Это всего лишь говорит кое-что о ребенке, который это сотворил.
– Может, это был вовсе не ребенок. Здесь масса взрослых, которые меня не одобряют.
– Со временем таких остается все меньше, – спокойно убеждал утешитель. – Ты выстояла против всех, и тебя зауважали.
– Не пойму, почему меня это заботит.
Выражение его лица сделалось до того нежным, что ей захотелось дать волю слезам.
– Потому что ты пытаешься добиться чего-то самостоятельно, – сказал Тед, – безо всякой помощи.
– Но ты помогаешь мне.
– Каким образом? – Тед уронил руки, словно упрямица снова огорчила его. – Ты же ничего не позволяешь мне сделать. Даже не разрешишь пригласить тебя на ужин.
– Отметая в сторону то обстоятельство, что Сани Скипджек тебя вожделеет, мне совсем ни к чему, чтобы каждый в этом городе узнал, что такая бесстыжая грешница, как я, покушается на святого мэра.
– У тебя мания преследования. Я мирился с существующим положением только потому, что отсутствовал в городе последнюю пару недель.
– С твоим возвращением ничего не изменится. Наш тайный загул таковым и останется.
Тед временно отложил спорную тему и пригласил ее на приватный ужин тем же вечером у него дома.
Мег приняла заманчивое предложение, и, как только она добралась до жилища изобретателя, он потащил ее наверх и принялся играть в свои педантичные, расчетливые сексуальные игры. По окончании штудий любовник удовлетворил каждую клеточку расслабленного тела, не затронув ни частички одинокой души.
«Как и следовало ожидать», – утешила себя Мег.
– Ты волшебник, – воскликнула ублаженная женщина. – Теперь ты навсегда отвратил меня от других мужчин.
Тед отбросил простыню, спустил ноги с кровати и исчез.
Мег отыскала пропажу некоторое время спустя на кухне. Она надела его брошенную футболку и свои трусики, а остальную одежду оставила грудой валяться на полу спальни. Темно-русые волосы хозяина были взъерошены ее пальцами, он накинул только шорты, оставаясь с обнаженным торсом и босиком. Мег мельком вспомнила про боксеры, забытые в скомканных простынях.
В руке Тед держал пиво, второй бокал дожидался ее на столе.
– Я не слишком хорош на кухне, – признался он, великолепный и угрюмый.
Мег оторвала взгляд от рельефной груди.
– Не может быть. Ты хорош во всем. – Она выразительно уставилась на его промежность в жалкой попытке скрыть очередное разочарование. – Буквально во всем. Без исключения.
Не утративший способность читать ее мысли, Тед криво усмехнулся:
– Если я не дотягиваю до твоих стандартов, извини.
– Кончай бредить, я хочу есть.
Бедолага прислонился бедром к раковине, сохраняя мрачное выражение лица.
– Выбери что-нибудь из морозильника, так и быть, я разморожу.
Тед никогда не говорил так нелюбезно с другой женщиной, и Мег повеселела. Устраиваясь за длинным столом, она прикинула, не упомянуть ли об аукционе. Но поскольку всенародная огласка увеличила ставку до девяти тысяч долларов, Мег не рискнула.
Мужской холодильник красноречиво свидетельствует о своем владельце. Мег открыла дверцу и изучила сверкающие стеклянные полки, на которых дожидались своего часа натуральное молоко, пиво, сыр, мясо для сандвичей и несколько аккуратно помеченных контейнеров с полуфабрикатами. Осмотр морозилки выявил множество упаковок с дорогущими блюдами мгновенной заморозки и шоколадное мороженое. Мег оглянулась на Теда:
83 
