Особенно,... 
114 
— Да чего тут непонятного? Особой кровожадности я в тебе и раньше не замечал, тяги к мученичеству тоже. Так что все нормально, — ответил Артем устало. После битвы с кнешаль, в которой Гулидов помогал ему со знаками Таугрим, этот разговор начинался уже не раз. И бесконечное топтание по кругу порядком надоело. А ему-то казалось, что Серега смирился.
Однако тот смог его удивить.
— Ну так раз нормально, может, на чужой крови поэкспериментируем? — вдруг выдал Сергей и выжидательно уставился на командира. — Зачем самим гробиться, если можно…
— Стоп! Не хочу дальше слушать, что ты там нафантазируешь, — рявкнул Артем. Беседа принимала неожиданный оборот. И обсуждать столь скользкую тему в присутствии Партизана ему очень не хотелось. — Запомни, для запуска ритуала в крови должна быть Сила Паталы. Много Силы. Поэтому бессмысленно приносить в жертву животных, птиц или людей. Нужен Сноходец, который высвободит энергию Изнанки и сможет проконтролировать процесс. Именно так и никак иначе!
— Все, осознал ошибку! — Сергей дурашливо поднял руки, точно признавая поражение. Но, судя по выражению лица, сдаваться не собирался. — Просто уж больно не хочется резать себя любимого разными острыми предметами. Одно дело, когда форс-мажор случается, а совсем другое — ради тренировки…
— Ну насчет этого можешь не волноваться. До реального использования знаков Таугрим тебе еще расти и расти, — успокоил Артем. — Пока обойдемся без членовредительства. Это ты мне уж поверь!
Упрямство Сереги страшно его взбесило, причем, увы, совершенно безосновательно. Артем прекрасно понимал ученика и приятеля, сам когда-то был на его месте, пытался противостоять опасным задумкам Хмурого… И вдруг такой поворот. Теперь уже он играет роль безжалостного манипулятора, использующего ученика в своих целях. Положа руку на сердце, ему ведь наплевать на страхи Гулидова, важен результат. Успех в бою с кнешаль не просто открыл глаза на реальную Силу Таугрим, а помог осознать ущербность образа жизни одинокого ковбоя. Выяснилось, что, когда тыл прикрывают серьезные бойцы, можно замахиваться на задачи, раньше казавшиеся непосильными, а наличие достойной команды — вопрос личного могущества.
И Артем всерьез загорелся идеей подготовить себе достойную опору. Раньше у него уже были подобные всплески энтузиазма, после того же боя с Вивисектором, например. Но никогда раньше он не был столь остро заинтересован в результате. Все продумал, все рассчитал, начал претворять планы в жизнь… Как вдруг бац, возникает помеха в лице Гулидова. Он, видите ли, опасается всяких кровавых ритуалов, здоровье бережет.
Самое ужасное, что Артем видел его правоту, но поделать ничего не мог. И продолжал злиться на несговорчивость приятеля. Такая вот дилемма, несвойственная характеру некогда мягкого и интеллигентного художника. Похоже, что Артем незаметно для себя подхватил у Кардинала его привычку воспринимать людей как пешек. И с каждым днем все больше и больше привыкал мыслить именно такими людоедскими категориями…
Выполнять упражнения Сергей стал лишь после клятвенного обещания повременить с жертвенной кровью и призывом Прозрачников из-за Пелены. Причем не скрывая своей неохоты и недовольного ворчания. Пришлось Артему постараться и напрячь фантазию, чтобы тренировка получилась интересной.
— Встань напротив и попробуй не отвлекаться, — попросил Артем, как только они оба прошли Первую Пелену и оказались в Изнанке. Настроение начало стремительно улучшаться. Физическая усталость, давившая на плечи, в мире снов почти не ощущалась. Он вновь почувствовал себя легко и свободно.
Однако выполнить его просьбу оказалось не так просто. В Патале они оказались на плоской вершине древнего храма, на высоте, от которой захватывало дух. Неудивительно, что Гулидов заинтересовался и полез изучать окрестности.
— Сергей, не нарывайся! — рявкнул Артем, на пару мгновений призвав сущность проглота. Низкий, пробирающий до самых костей рык застал ученика врасплох и едва не сбросил его в пропасть.
— Командир, твою дивизию… — завопил Сергей, но, натолкнувшись на взгляд Лазовского, замолк и торопливо встал в указанное место.
Нарушив тишину, на обломок колонны шумно плюхнулся знакомый ворон и принялся расхаживать из стороны в сторону. Важно так, со значением. Словно и не пропадал черт-те где, а всю жизнь провел на этом камне.
114 
