95 
– Эмили! Эрон! – воскликнула Джей-Пи, целуя воздух над их щеками. – Счастливого праздника всем нам. Мы так довольны «Строптивой герцогиней»! Впрочем, я уже вам говорила. Успех будет огромным! Мы приготовили ваши новые контракты, Эмили, и ждем, что вы их сегодня подпишете.
– Только не сегодня, – отказалась Эмили.
– Не сегодня? – Джей-Пи подозрительно прищурила бесцветные глазки. – Но почему?
– Меркурий в ретрограде, – ответила Эмили, стараясь не улыбаться. – Я никогда не подписываю никаких документов, пока Меркурий в ретрограде. Это может принести несчастье.
– Не знала, что вы увлекаетесь астрологией! – резко бросила Джей-Пи.
– Ну, я не проверяю свой гороскоп каждое утро, зато ежегодно заказываю его астрологу. А Меркурий находится в ретрограде четыре раза в год. Это время действия закона Мерфи. Все может пойти не так, как ожидалось. Мы возьмем контракты с собой, и я подпишу их, когда расположение звезд будет более благоприятным: сразу после первого января.
Джей-Пи не вполне устроили объяснения Эмили. Правда, она надеялась устроить настоящее шоу с подписанием контракта под Рождество и сейчас была искренне разочарована.
– Где же эти главы дистрибьюторских фирм, с которыми вы хотели меня познакомить? – жизнерадостно поинтересовалась Эмили, возвращая мысли Джей-Пи к неотложным делам.
– Должны быть с минуты на минуту. Один со Среднего Запада, другой из Атланты, третий из Калифорнии. Именно с ним вам следует потолковать по душам, – посоветовала Джей-Пи. – А сейчас идемте со мной! Мартин уже сидит на троне, ожидая, пока вы принесете ему клятву верности.
Они прошли через большой зал заседаний, из которого вынесли огромный стол и стулья и заменили круглыми столиками поменьше и складными стульями. В одном углу расположился диджей, но музыка просто подчеркивала общую атмосферу и звучала совсем негромко. Молодые официанты и официантки в черных брюках и белых рубашках разносили подносы с канапе. На другом конце комнаты установили стойку бара. Всюду, где проходила троица, люди почтительно расступались, и Эмили усмехнулась себе под нос. Все, казалось, смотрели только на Джей-Пи.
Завидев вновь пришедших, Мартин Стратфорд поднялся с удобного кресла и шагнул вперед с распростертыми объятиями.
– Эрон! – кивнул он агенту и сжал маленькие руки Эмили. – Дорогая, вы, как всегда, прекрасны. И к тому же настоящее чудо! Мы все очень, очень довольны «Строптивой герцогиней». Спасибо вам, – поблагодарил он, поднося к губам ее пальцы и почтительно кланяясь. Мартин был высоким красивым мужчиной лет семидесяти, одетым в безупречно сидевший темный костюм, белую рубашку и шелковый галстук в тонкую полоску, заколотый золотой булавкой. В манжеты рубашки были вставлены золотые овальные запонки. От него слегка пахло дорогим мужским одеколоном. Мартин Стратфорд обладал элегантностью и обаянием кинозвезды начала прошлого века, но при этом был очень умен и проницателен.
Эмили, улыбаясь, отняла руки.
– Ваше благословение очень важно для меня, Мартин, да и Джей-Пи звонила мне, чтобы сказать, как ей понравилась моя книга. Я просто счастлива получить ваше одобрение!
– Уверена, что это Рейчел мешала вашему прогрессу, – заявила Джей-Пи Вудз. – Я знала, что с настоящим редактором вы сможете написать для нас книгу с более чувственным содержанием, причем сделать это с присущим вам блеском. Верно ведь, Мартин, я так и говорила?
Джей-Пи ослепительно улыбнулась.
– Ваша вера в Эмили неизменно поражала меня, Джей-Пи, – вкрадчиво заметил Мартин, гадая, знает ли Эмили правду. Он от всей души надеялся, что нет. Не хочется ранить эту прелестную молодую женщину. – Так вы подпишете сегодня контракты?
– О нет, Мартин. Сразу после рождественских каникул. Обещаю.
– Прекрасно. Кстати, сегодня я объявляю о том, что Джей-Пи заменит меня. В следующем году мне исполнится семьдесят, и осталось совсем немного времени, чтобы наслаждаться жизнью. Мы с женой собираемся отправиться в кругосветный круиз и не вернемся до весны. Я заказал мини-сафари, когда судно прибудет в Африку.
– Вот здорово! – натужно улыбнулась Эмили.
О черт! Теперь придется быть любезной с Джей-Пи до конца жизни!
– Джей-Пи заслуживает этого повышения, Мартин. Что же до путешествия… когда-нибудь я и сама собираюсь в такой круиз.
– Но не сейчас, – весело вставила Джей-Пи. – Сначала вам придется написать нам кучу книг.
95 
