94 
Не надо быть телепатом, чтобы прочитать его мысли. Бандит ждал реакции командира, какое решение тот примет: махнёт рукой на судьбу подчинённых или постарается их выручить?
— С чего бы это? Буянили?
— Да они в деревню к родне двинули, а на улице с одним купчишкой нос к носу столкнулись. Из тех, кого мы уже обидеть успели. Тот, не будь дурак, местному барону и донёс. Может, обошлось бы, но, когда их вязали, ребята успели дружинников крепко помять. Всё-таки гоняем их мы на совесть, а они и без того здоровыми лбами были. Короче, швах дело.
— А откуда ты про всё узнал?
— Да с ними третий был. Он по нужде отошёл, а как вернулся, этих уже вояки скрутили. Хорошо, ума хватило лошадь на конюшне увести и сюда двинуть. — Храбр пожевал нижнюю губу и всё-таки спросил: — Что делать будем?
Кайфат потёр переносицу. Для следующей громкой акции было ещё не время. Эхо после убийства наместника ещё гуляло по стране, на всех углах уже появились объявления с наградой за голову «грабителя, убийцы и бунтовщика, именуемого Защитником». Смешно, однако своё новое прозвище К’ирсан узнал из этой самой бумажки.
Так что по уму следовало переждать, дать людям освоиться с новой реальностью, а когда страсти подутихнут, жахнуть ещё что-нибудь эдакое. Да и бойцов надо ещё тренировать и тренировать. Сейчас отряд Кайфата уже вырос до семи десятков. После казни губернатора на него вышли сразу восемь беглых. На покойного, развлекавшегося похищением жён и дочерей, обижены были многие. Крестьяне, ставшие по его вине на путь разбоя, своим лидером желали видеть палача этого мерзавца.
Такими темпами в скором будущем можно будет говорить о полноценной роте, подготовленной не хуже, чем в каком-нибудь легионе Зелода. Дайте только срок… Одна беда — уж чего-чего, а лишнего времени ему давать никто не собирался.
У К’ирсана мелькнула мысль махнуть рукой на попавших в плен неудачников. Как-никак сами виноваты, нечего зевать, у остальных перед ними никаких обязательств нет.
Если бы у него под началом была обыкновенная банда, он бы так и сделал. Но К’ирсан думал о завтрашнем дне. Быть ещё одним «просто бандитом» он не собирался, а раз так, то и отношения внутри отряда следует выстраивать совсем иные. Потому-то и Храбр так на него смотрит, ждёт решения, от которого на самом деле очень многое зависит.
— Собирай бойцов. Один лишь я имею право распоряжаться жизнями моих людей, больше никто. Ни царь, ни бог, ни тем более какой-то там барон. Лишь я могу карать и миловать! — сказал К’ирсан, добавив в голос металла. И от его взгляда не укрылось, как на лице Храбра мелькнуло… удовлетворение?
Расслабиться Кайфат позволил себе, лишь когда его помощник выскочил наружу. Поставив локти на стол, он сжал голову руками и едва слышно застонал. События нарастали как снежный ком…
* * *
На выручку отправились почти всем отрядом, оставив сторожить трактир лишь десяток бойцов и учителей-наёмников — привлекать Леодра и Ганса к чему-то серьёзному Кайфат пока остерегался. Да ещё Гхол занял лабораторию, задумав улучшить свой амулет. Остальные же вооружились, загрузились на четырнадцать подвод и в открытую покатили в гости к наглому барону. Пусть оживлённых дорог они сторонились, но всё-таки от всей этой кампании сильно попахивало авантюрой.
К сожалению, К’ирсан не успел снарядить всех бойцов своей новой разработкой — браслетом с заклинанием Щита. По его задумке владелец артефакта мог в любой момент вызвать полупрозрачную зелёную полусферу, способную отклонить средней силы пульсар, выдержать попадание молнии, устоять под ударом Водяного Клинка. Честные стрелы и мечи тоже не страшны. В реальном бою надолго такой защиты не хватит, но при должной подготовке владельца браслета шансы на его выживание серьёзно вырастали. Увы, Кайфат успел сделать лишь четыре колдовских устройства, которые он роздал Храбру и трём опытным бойцам. Вооружение остальных новыми игрушкам пришлось отложить на потом.
Нет, ну не могли проклятые болваны попасться хотя бы на две седмицы позже?! Сколько вопросов бы отпало, а тут опять крутись-вертись как хафф в колесе. Впрочем, Кайфат не жаловался — так было всегда, судьба не любила баловать его подарками. Правда, легче от этого не становилось.
Не удивительно, что к цели Кайфат прибыл в самом прескверном расположении духа.
…Горлохватовка, где и поймали его людей, на деле оказалась вовсе не такой дырой, как можно было подумать. Постоялый двор, полторы сотни крестьянских домов, кузня, лавка травника и аж два кабака. Определённо, слишком серьёзное место, чтобы называть его «деревенькой». Но вдаваться в языковые дебри К’ирсан не собирался. Его интересовала судьба бойцов и связанные с их освобождением сложности.
94 
