Особенно,... 
69 
– Вот, – вместо ответа комиссар бросил ей на колени планшет. – Ознакомьтесь и подпишите.
Текст, выведенный на экран, предупреждал:
«Я, Регина ван Фрассен, обязуюсь… не разглашать сведений, которые будут мне доверены или станут известны иным путем… не сообщать устно, письменно и ментально кому бы то ни было… не передавать и не раскрывать публично… не использовать в своих интересах, или в интересах других лиц… я предупреждена, что в случае нарушения… к уголовной ответственности в соответствии с законодательством…»
– Стилус в нижнем гнезде. Не упрямьтесь. Так будет лучше.
Регина не знала, кому так будет лучше, но подписала, не чинясь.
– Теперь вы введете меня в курс дела?
– Нет.
– Это шутка, комиссар?
– Мне не до шуток, – подтверждая сказанное, лицо Фрейрена было мрачней тучи. – Я сам мало что знаю. Прилетим, нам всё расскажут, покажут…
– Куда мы летим? Или это тоже государственная тайна?
– Правительственный поселок «Заречье». Бывали там?
– Ни разу.
– Всё однажды случается впервые…
Чувствовалось, что говорит комиссар через силу. Регина тоже замолчала, против воли то и дело косясь на траурную повязку Фрейрена. Черный креп притягивал взгляд, как магнитом. В повязке, как в символе, сосредоточилась вся неизвестность, ждущая человека за гробом – или в правительственном поселке «Заречье», где всё расскажут и покажут.
– Сын, – бросил Фрейрен, заметив нервный интерес соседки. – Вы же хотели спросить: кто? Отвечаю – сын. Старший. Миротворческая бригада «Саркастодон», майор саперного батальона. Погиб при исполнении, под Непаем… Это на Кутхе, в системе Наль-Цер.
– Я в курсе. Там что, до сих пор?
– Там – всегда.
– Каутли?
– Нет, сепаратисты ФОК. Диверсия на трубопроводе…
Машина шла над верхушками елей, давших название заповеднику. Море серебристой хвои простиралось во все стороны. Искрясь на солнце, мягкие волны текли к горизонту. Нельзя было даже заподозрить, что каждая хвоинка этих елей, выведенных по спецзаказу, гораздо жестче и острей, чем у других пород. Выпрыгни из кабины, или ввергни «Шмель» в убийственное пике – и уверься, пока летишь, что войдешь без всплеска в расплавленное серебро…
«Прошлое не уходит, – думала Регина, лихорадочно подыскивая слова. – Оно стоит за спиной. Дышит в затылок. Ты убеждаешь себя, что отринул, вычеркнул, обошел на дистанции… И вдруг тебя догоняют, хлопают по плечу: „Привет!“ Уж лучше ожидаемый удар, чем такой внезапный привет. Я надеялась, что Кутха забыта. Изгнана в самый отдаленный, самый невостребованный клочок моей памяти. Дура я, дура…»
– Извините.
– Ничего.
– Примите мои соболезнования.
Комиссар кивнул – так, словно у него затекла шея.
– Когда мы вернемся?
– Не знаю.
– В каком смысле?
– В прямом, – держа правую руку в сфере управления, комиссар левой достал платок и вытер пот со лба. – Не знаю. Может, к вечеру. Может, завтра. Или через неделю. Не волнуйтесь, в клинику уже сообщили. Вашего пациента, если что, пронаблюдает доктор Ронберг. Мне сказали, операция прошла успешно…
– Что вы такое говорите?
– Могу повторить. В клинику сообщили. Вашего пациента…
– При чем тут пациент? К вечеру я должна быть дома!
– Назначили встречу? Отмените.
– У меня Фрида!
– Какая еще Фрида? – возмутился комиссар, явно заподозрив кое-кого в нетрадиционной сексуальной ориентации. – Позвоните вашей Фриде и сообщите, что свидание переносится…
– Сами ей позвоните!
– И позвоню!
– И позвоните! Фрида – это химера!
– Э-э… Это аллегория?
– Это домашнее животное! Его надо кормить!
Пренебрегая условностями, принятыми для общения с не-менталом, Регина буквально вколотила образ Фриды в сознание Фрейрена. Комиссар, охнув, передал управление «Шмелем» автопилоту – и с минуту изучал «подарок», восхищенно цокая языком.
– Мелкая какая-то, – наконец буркнул он, вновь превращаясь в отпетого брюзгу. – Я слышал, они килограммов пятьсот весят… Больная?
– Сами вы больной, – возмутилась Регина.
– Детеныш?
– Взрослая. Шесть лет. Карликовая просто.
– А-а… – в голосе Фрейрена звучало сожаление. Похоже, в своей любви к крупным животным он не слишком задумывался о том, каково держать дома полутонную химеру. – Вы правы, надо кормить. Если не кормить – сдохнет…
Регина еле сдержалась, чтобы не озвучить пару ласковых.
– Попросите кого-нибудь. Пусть посидят с вашей химерой.
69 
