207 
Пораженные сенаторы услышали, что консул Октавий уже несколько раз призывал их в зал, и поспешили в Гостилиеву курию.
Никто так и не узнал, как старший консул намеревался объяснить ужасные события в лагере Марция, но теперь, вместо этого, он обратил свое внимание – и внимание всего сената – на сверхнеобычную одержимость Куллеола и на то его предсказание, которое все только что слышали.
– До тех пор пока младший консул и шесть трибунов плебса не будут изгнаны, Рим будет гибнуть, – задумчиво повторил Октавий. – Верховный понтифик, flamen Dialis, что вы скажете об этом удивительном заявлении Куллеола?
– Я думаю, что должен воздержаться от комментариев, Гней Октавий, – покачал головой верховный понтифик Сцевола.
Октавий решил настаивать, но, посмотрев на Сцеволу, изменил свое решение. Врожденный консерватизм верховного понтифика заставлял его мириться со многим, но запугать или ввести в заблуждение Сцеволу мало кому удавалось. Когда в сенате не так давно обсуждался подобный случай, именно Сцевола резко осудил приговоры, вынесенные Гаю Марию, Публию Сульпицию и остальным, просил их помиловать и призвать вернуться. Нет, лучше не враждовать с верховным понтификом, кроме того, Октавий имел намного более легковерного свидетеля в лице flamen Dialis'a и решил, что этот достойный человек подтвердит ужасное предзнаменование.
– Flamen Dialis? – строго спросил он. Луций Корнелий Мерула поднялся:
– Луций Валерий Флакк, верховный понтифик Сцевола, Гней Октавий, курульные магистраты, консуляры, отцы-основатели! Прежде чем я прокомментирую слова прорицателя Куллеола, я должен сначала поведать вам о том, что произошло вчера в храме Великого бога. Я проводил ритуальную уборку помещения, когда увидел небольшую лужу крови на полу, за цоколем статуи Великого бога. Кроме того, там лежала голова птицы – мерулы, черного дрозда! Моего собственного тезки! И я, кому нашими древними и благословенными законами запрещено находиться в присутствии смерти, смотрю на это как на предвестие – сам не знаю чего! Моей собственной смерти? Смерти Великого бога? Я не знал, как растолковать эту примету, и посоветовался с верховным понтификом, но он оказался бессилен. – Луций Корнелий Мерула завернулся в свою двойную накидку, что выглядело довольно странно, поскольку Мерула никогда раньше так не делал, да и вообще был весь в поту; его круглое, гладкое лицо под острым, цвета слоновой кости, шлемом блестело каплями пота. Луций Корнелий Мерула продолжал: – Но кое-что я разузнал. Найдя голову черного дрозда, я стал искать его тело и обнаружил, что это создание свило гнездо в расщелине, под золотой мантией статуи Великого бога. И в этом гнезде лежало шесть мертвых птенцов. По всей видимости, кошка поймала и съела их мать. Все, кроме головы, разумеется. Но кошка не смогла добраться до птенцов, которые погибли от голода.
– Я осквернен. – Flamen Dialis поежился.
– После этого заседания сената я буду вынужден совершить обряды, которые очистят от скверны меня самого и храм Юпитера. То, что я нахожусь здесь, является результатом моих размышлений над этой приметой, причем не только над смертью черного дрозда, но и над всем этим событием в целом. Те выводы, к которым я пришел, я сделал самостоятельно, а не тогда, когда слушал Публия Корнелия Куллеола, впавшего в сверхъестественное пророческое безумие.
В сенате воцарилась мертвая тишина, все лица обратились к жрецу Юпитера, поскольку он был хорошо известен как честный, порой даже наивный человек, так что его слова воспринимались совершенно серьезно.
– Теперь уже Цинна, – продолжал flamen Dialis, – не символизируется с черным дроздом. Он символизируется с прахом, потому что именно в прах я превратил мертвую голову птицы и шесть ее мертвых птенцов. Я сжег их в соответствии с ритуалом очищения. Хотя я не являюсь истинным истолкователем, для меня в этот момент стало совершенно ясно, что эта примета имеет сверхъестественное сходство с олицетворением Луция Корнелия Цинны и шести его плебейских трибунов. Они осквернили Великого бога Рима, который ныне подвергается большой опасности – и все из-за них. Кровь же означает, что Луций Цинна и его трибуны плебса станут причиной еще большего раздора и еще больших общественных беспорядков. Я не сомневаюсь в этом.
Сенат загудел, думая, что Мерула уже закончил, но шум мгновенно стих, когда он заговорил снова.
– Еще одно, отцы сената. Пока я стоял в храме, дожидаясь верховного понтифика, то ради утешения взглянул в улыбающееся лицо статуи Великого бога. Оно имело хмурый вид! – он побледнел. – Я выбежал из храма, поскольку не мог больше находиться в нем.
207 
