83 
Но кому в такую рань взбрело в голову барабанить в дверь?
Может быть, Ленка? Вдруг Ньютон ушел сегодня пораньше. Кто знает, может, у нее появились какие-то причины увидеться с ним…
Улыбаясь посетившей его мысли, он быстренько натянул льняную рубашку, белый шелковый камзол и черные испанские кюлоты. Перед ней ему ни в коем случае нельзя показываться в неглиже. По крайней мере не сейчас. Причесав волосы, он рысью подлетел к двери и распахнул ее.
Два ливрейных лакея императора вежливым поклоном ответили на его широкую улыбку.
– Доброе утро, герр Франклин, – сказал стоявший впереди. Бен узнал его лицо, но имени не мог вспомнить. – Император желает, чтобы вы приняли участие в охоте.
– Когда?
– Выезд ровно в семь, сэр.
– Выезд? Куда выезд?
– В охотничьи угодья, господин.
– Я… – Он выругался про себя. Слишком поздно сказаться больным, больные с такой сияющей улыбкой двери не распахивают. – Мне вначале нужно получить разрешение моего учителя.
– В этом нет надобности, – сказал лакей. – Разрешение вашего учителя ничто по сравнению с волей императора, к тому же сэр Исаак тоже едет на охоту.
– А-а-а… – Он судорожно соображал, что же ему делать. Ленка придет в десять часов, и что она подумает, если его не будет? Она может посчитать свою часть договора тем самым выполненной, и что тогда? Черт бы побрал этого императора! – В таком случае в семь часов я к вам присоединюсь. – По крайней мере он попробует ее разыскать и предупредить.
– Нам приказано вас сопровождать, сэр. Портной прислал вам костюм для охоты.
Из-за спины первого выступил второй лакей и протянул ему сложенную стопкой шерстяную одежду.
Бен уставился на нее и не знал, что сказать.
– Хорошо, я надену костюм, – наконец промямлил он.
Он печально наблюдал, как вода стекает с полей его треуголки. Рассвет они встретили уже в лесу, их приветствовало серое, пасмурное небо, и день получился не лучше: свинцовые тучи низко висели над головой. Вскоре пошел дождь. Он лил и сейчас. Бен снял треуголку и вместо нее надел более подходящую для такой погоды шляпу, на гриву лошади из треуголки вылился поток воды. Целая река.
– День такой чудесный, чудесней не бывает, – донесся сердитый голос Роберта. Он стоял в нескольких ярдах от Бена.
– Глупость несусветная отправиться на охоту в такую погоду, – согласился с ним Бен. – Что это…
Он вдруг замолчал. На расстоянии выстрела рядом никого не было видно, кроме Роберта и Фриска, но Бен по-прежнему не доверял Фриску, и дойди до ушей императора то, что он собирался сказать, он имел бы весьма жалкий вид. И Бен счел разумным сменить тему разговора:
– У тебя есть хоть малейшее представление, как нужно себя вести на охоте?
Белозубая улыбка Роберта сверкнула сквозь две дождевые завесы, образованные потоками воды, стекавшими с полей их шляп:
– Ну конечно! Я большой специалист в великосветских развлечениях, я охотился с французским королем, с русским царем, с персидским пашой и должен заметить, что все эти охоты ничем не отличаются от тех, что проходят при дворе в Германии.
– Из чего следует, что ты тоже ничего не смыслишь в охоте.
– Именно так. Откуда мне знать, как охотятся короли и императоры? А что вы скажете, капитан Фриск? Каковы ваши познания в этом деле?
Фриск пожал плечами:
– Я уже давно этим делом не занимался. Когда-то мальчиком я охотился с мушкетом, но убивать с таким оружием очень легко, и потому я счел это занятие совершенно бессмысленным. Это забава для людей слабых, трусливых и толстых.
– И с чем же вы тогда охотились? – спросил Бен.
– С рогатиной, – ответил Фриск.
– С рогатиной? Но как же можно рогатиной убить оленя?
– Оленя нельзя, – согласился Фриск, – а медведя можно.
– Понятно, – сказал Бен. – Так что никто из нас не знает, что такое охота.
– Вы хотите сказать, что я лгун, сэр?
Бен открыл рот, чтобы отпустить колкость, но вдруг заметил, что Фриск вовсе не шутит. И он тут же вспомнил, что совершенно ничего не знает об этом человеке, хотя видел, насколько опасен он может быть.
– Нет, сэр, – сказал Бен. – Мне только показалось, что вы шутите, но теперь я вижу, что вы говорите правду.
Суровое выражение лица Фриска сменилось улыбкой:
– Это верно, у вас нет резона верить моим рассказам. Но скажите, что бы вы хотели узнать об охоте?
– Да что вообще от нас требуется? Надеюсь, вилы нам не вручат.
83 
