154 
— Как уберечься новоселам от очагов болезней.
— Вы врач? — с легким удивлением спросил Леонид.
— Эпи-деми-олог, — выговорил Марченко отчетливо, но несколько неопределенно, однако не без намека на то, что он где-то значительно выше, чем обычные врачи.
— А есть они у нас тут, эти очаговые болезни?
— Конечно! В том-то все и дело! Леонид невольно оглянулся по сторонам.
— Самое подходящее место для них, молодой человек! — сказал Марченко, проследив за взглядом Багрянова. — И лес, и целинная степь, и озеро с густой растительностью.
— Ну что ж, послушаем! — согласился Леонид; он торопился начинать сев, ему недосуг было вести лишние разговоры. — Только вот что, товарищ лектор, сейчас у нас некому слушать вашу лекцию, на стане бодрствуют всего-навсего пять человек… Какая же это для вас аудитория?
— Но где же остальные? — Нетерпеливый лектор так и рвался вперед.
Леонид не мог сдержать улыбки.
— Одна смена работает.
— Да, конечно, конечно…
— Другая укладывается спать…
— Да, да, да! — проговорил лектор, досадливо хмурясь. — Совершенно верно!
— Так что, товарищ лектор, придется вам обождать, пока люди выспятся. Побродите по целине, осмотрите наши очаги.
— Помилуйте, молодой человек, но я должен ехать дальше! — живо запротестовал Марченко. — Меня будет ждать машина. Вы знаете, какой у меня огромный маршрут? Лекцию должны прослушать тысячи новоселов! Это очень важно!
Леонид пожал плечами, раскинул руки.
— Но ведь я, товарищ лектор, не имею права заставлять слушать вашу лекцию людей, которые работали всю ночь! Они же валятся с ног,
Марченко выпрямился и воскликнул:
— Они будут слушать мою лекцию, уверяю вас!
— Хорошо, идемте спросим, — вдруг согласился Леонид, решив, что только личная встреча лектора с уставшей сменой заставит его смириться.
Ночная смена докуривала папиросы перед сном, сбрасывала грязную одежду и обувь, раскрывала постели и вяло, сонно переговаривалась. Тяжела, ох, тяжела ночная работа на тракторах и прицепах! Утром свет не мил. Хоть трава не расти! Спать. Только спать. Никто и не взглянул на лектора, когда он появился в палатке. Никто и слова не промолвил, когда бригадир объявил, что приезжий лектор желает прочитать лекцию о том, как уберечься новоселам в степи от очаговых болезней.
Но Марченко проявил завидную выдержку в этой тяжелой обстановке. Увидев, что все стены палатки завешены плакатами, с которых смотрят сусличьи морды, он решительно прошагал вперед и решительно уложил свой портфель-чемодан на край стола. Заговорил он на удивленье весело и оживленно:
— Прекрасно! Пре-крас-но! И много у вас, дорогие товарищи, вот этих самых сусликов? Кто мне скажет?
Никто из смены не желал говорить о сусликах.
— Прекрасно! — повторил Марченко.
— Они здесь не считаны, — ответил наконец за всех Петрован, оказавшийся на этот случай в палатке.
— Но все же? Как много их норок?
— Да сплошь!
Марченко оглянулся на Леонида, подняв брови.
— Я так и знал.
Петрован, втайне страдавший оттого, что, по его мнению, оказался главным виновником в печальной истории с сусликами, осторожненько подсел к портфелю-чемодану Марченко и, весь потно порозовев, заговорил:
— Товарищ лектор, а они вредные, эти вредители?
— В каком смысле? — не поняв, спросил Марченко.
— Для желудка.
— А разве вы их едите? — Ну, было дело…
— То-ва-ри-щи! — вытаращив глаза, протянул Марченко. — О, ужас! — И он сел.
Многие из ночной смены уже давно прислушивались к словам лектора. Незаметно они начинали медлить с окончанием своих дел. И кто-то, увидев, как потрясен лектор, вдруг заговорил из дальнего угла:
— Чем же их мясо заразное? Оно же ведь на огне жарилось!
— Да не мясо! — страдающе морщась, ответил Марченко.
— А что же тогда?
— Товарищи, товарищи! — спохватись, с укоризной заговорил Марченко. — Вы же знаете порядок: вопросы задаются после лекции.
— Ну что ж, ребята, послушаем? — предложил Леонид.
— Пусть говорит, — недружно, с раздумьем, но все же отозвались некоторые парни.
И вот Марченко уже стоял у стола в лекторской позе.
— Вы приехали сюда, дорогие товарищи, чтобы освоить и обжить пустующие целинные просторы. — Так начал он свою лекцию. — Вы смелые, отважные люди. Вы не побоялись трудностей, которые неизбежны во всяком великом деле. Вами гордится вся наша страна. Честь вам и слава! Но вряд ли вы, дорогие друзья, знаете, что угрожает вашей жизни на целине. Вы думаете: здешние ветры и стужи, отсутствие хорошей воды и теплого жилья? О нет! Вам угрожает другое… Вам угрожают болезни. Очаговые болезни.
154 
