Особенно,... 
79 
Сахарок занервничал.
— Я правда не думаю… — начал он.
— Серьезно? — усмехнулся Крепкий. — Что ж, дам тебе фору, если примешь заклад. Ставлю бочку эля на то, что он мертв. Идет?
— Идет, — согласился Озорник и пожал ему руку.
— Идет, — сказал Сахарок, — но…
— Идет, — произнес из-за их спин приятный и чертовски знакомый голос.
— Ах! — воскликнул Сахарок, медленно оборачиваясь.
— Сахарок-и-конёк, если не ошибаюсь? — осведомился Локи.
Сахарок придушенно и невнятно запротестовал.
— Мы как раз говорили о вас, Капитан, поскольку знали, что вы вернетесь вовремя — кхе! — и хотели — кхе! — удостовериться, что все готово, и предвосхитить — кхе! — ваши нужды, которые — кхе!..
— Сахарок, ты не заболел? — заботливо спросил Локи.
— Нет, Капитан. Мы просто подумали… правда, ребята?..
Он обернулся к остальным за поддержкой и с изумлением обнаружил, что они давно исчезли.
Им пришлось соединить силы, чтобы перевернуть руны и взломать холм. Фактически взрывная волна разворотила Око Лошади, и теперь холм стоял постоянно открытым темным тоннелем, ведущим в Подземный мир.
Локи не хотел вести их туда. Но Мэдди убедила его в обратном. В любом случае Одноглазый так слаб, что не может менять обличье, а в одном соколином плаще на двоих далеко не улетишь.
— Нет-нет, — сказала она, — разумнее всего будет удерживать Подземный мир как можно дольше и исследовать возможности их нового партнерства.
— Партнерства?
Заметно было, что идея понравилась Локи не больше, чем Одноглазому. Но он был далеко не глупцом и, помня о Скади на тропе войны, быстро увидел преимущества того, чтобы держаться вместе.
Теперь они сидели в его личных комнатах за едой и вином (принесенными Сахарком) и говорили. Никто особо не ел, кроме изголодавшейся Мэдди. Один выпил немного вина, а Локи присел с краю с видом раздраженным и неловким.
— Нам надо держаться вместе, — заметила Мэдди. — Примирить наши различия и работать в команде.
— Тебе легко говорить, — возразил Локи. — Тебя не убили в Рагнарёк.
— Убили? — повторила Мэдди.
— Вроде того, — признал Один. — Видишь ли, в Черную крепость Нижнего мира никого не пускают живым.
— Но если вас убили, то как?..
— Это долгая история, Мэдди. Возможно, однажды…
— В любом случае нам конец, — перебил Локи. — Орден идет по нашему следу, Спящие проснулись…
— Не все, — быстро уточнила Мэдди.
— Правда? И как по-твоему, сколько времени понадобится Скади, чтобы разбудить остальных?
— Что ж, — вставил Один, — по крайней мере, у них нет Шепчущего.
Мэдди внимательно разглядывала ногти.
— Ведь нет?
— Ну… не совсем.
— Почему? — В его голосе зазвенела сталь. — Мэдди, он в безопасности? Где ты его спрятала?
Повисла очень неприятная тишина.
— Ты спрятала его там? — завопил Локи.
— Ну, я думала, что все делаю правильно. Скади убила бы тебя, если бы я что-нибудь не придумала.
— Она все равно меня убьет, — сообщил Локи. — И тебя, за то, что мне помогала. Что до Генерала — она убьет и его. — Он глянул на Одина. — Если у тебя в рукаве не завалялся потрясающий фокус, в чем я лично сомневаюсь…
— Не завалялся, — произнес Один. — Но я знаю, что, если ваны проснулись, нам остается лишь одно.
— Что именно? Сдаться? — поинтересовался Локи.
Один предостерегающе посмотрел на него.
Локи прижал палец к изуродованным губам.
— Некоторые ваны верны мне, — сказал Один. — Остальных можно уговорить. Мы не можем позволить себе враждовать. Нам нужна вся возможная помощь, чтобы выступить против Ордена.
Локи кивнул. Улыбка пропала с его губ, теперь он выглядел жаждущим, почти томящимся, как выглядел у огненной ямы, когда говорил Мэдди, что грядет война.
— Так ты считаешь, мы выступим?
— Я считаю, мы должны, — тяжело уронил Один. — Я знал это с тех пор, как нашел ее, семилетнюю, дикую, точно волчонок, с меткой на руке. Как она там оказалась, не имею понятия, но все знаки были с самого начала. Нетронутая рунная метка — Эск, не что-нибудь, — врожденная способность бросать мысли-руны, даже имя…
— Имя? — повторила Мэдди.
Оба пропустили это мимо ушей.
— Она даже не подозревала, — продолжал Один. — Я охотно кормил ее байками, полуправдами. Но знал с самого начала. Это было в ее крови. Ты не представляешь, сколько раз я хотел ей сказать, сколько раз хотел уступить ее мольбам и взять ее в Край Света с собой.
79 
