98 
Оген проводил время ожидания, поглядывая через люк на звезды, наслаждаясь свободой и стараясь забыть совсем еще недавно испытанный ужас от пребывания в теле умирающего Сансемина.
Оген даже решил записать все свое последнее путешествие, но это давалось ему с трудом. Он пытался рассказать, что произошло с Сансемином, додумать, как оказался там агент Цивилизации, – если это существо действительно таковым являлось, – в чем на самом деле состоял заговор и что ему делать, если все происшедшее окажется шуткой, его собственной галлюцинацией или продуктом поврежденного сознания странного существа.
Он шесть раз прерывал это занятие и принимался спорить сам с собой, все более и более запутываясь: его раздирали противоречия. Второй Оген Цлеп упорно уверял первого, что все события двух минувших дней ни что иное, как бред сумасшедшего, что ему надо вернуться на Йолеус и возобновить свои занятия. Под эти споры на дальней стороне порта и появился ювуонианский корабль.
Это оказалось совсем не то, что воображал себе Оген. Ученый почему-то ожидал увидеть квадратных, грубых, волосатых гуманоидов, а они вдруг оказались сборищем каких-то красных перьев. Один из них проплыл через люк, заключенный в прозрачный пузырь с крошечным отростком, присосавшимся к дереву, на котором сидел Оген. 46 Цун внимательно следил за приближением пузыря, размышляя о том, какое прекрасное получилось бы из него гнездо.
– Это вы личность из Цивилизации? – уточнило существо в пузыре, подплывая на уровень лица Огена Цлепа. Голос был тоненький, но акцент не очень сильный.
– Да. Как поживаете?
– Вы оплатите путешествие по указанному вами маршруту?
– Конечно.
– Но наше судно очень хорошее, и путешествия на нем дорогие.
– Разумеется.
– Мы бы хотели заполучить еще одно такое же судно.
– И получите.
Существо завозилось, застучало, обращаясь к переводчику. Тот тоже в ответ что-то запищал.
– Куда же вы хотите отправиться?
– Мне необходимо передать сигнал Цивилизации. Доставьте меня в то место, откуда бы я мог это сделать, а потом просто переправьте на какое-нибудь наше судно.
Оген вдруг подумал, что сигнал можно попробовать послать и прямо отсюда, никуда не уезжая, но надежды на успех было маловато. И все же последующие несколько мгновений он испытывал нервное возбуждение от странной надежды, до тех пор пока существо не сказало:
– Мы сможем доставить вас на Критолетлай, где можно будет выполнить оба ваши пожелания.
– Сколько времени на это потребуется?
– По стандартам Цивилизации – семьдесят семь дней.
– И ничего нет ближе?
– Нет.
– Но можем мы хотя бы послать пораньше сигнал?
– Попытаемся.
– И когда мы сможем это сделать?
– Через пятьдесят дней, по вашим меркам.
– Ладно. Я бы хотел отправиться немедленно.
– Согласен. А плата?
– Через мой банковский счет в Цивилизации. О, я забыл сказать…
– Что? – Красные перья беспокойно замелькали в пузыре.
– В случае успеха будет дополнительное вознаграждение, помимо того, о котором мы договаривались.
– Благодарю, – перья удовлетворенно улеглись.
Пузырь подплыл к парапету, от него отпочковался непонятно откуда взявшийся второй пузырь, что напомнило Огену деление клетки.
– Атмосфера и температура соответствуют стандартам Цивилизации, – пояснили перья. – Гравитация слабее. Вас это устраивает?
– Устраивает.
– Вы сможете сами обеспечить свое существование?
– Попробую. У вас есть вода?
– Есть.
– Тогда выживем.
– Прошу вас на борт.
Двойной пузырь присосался к парапету, Оген взял вещи и посмотрел на 46 Цуна:
– Ну, прощай. Спасибо за все. Мои лучшие пожелания Йолеусу.
– Йолеус просил пожелать вам безопасного путешествия и последующей жизни, которая бы удовлетворяла вас во всем.
– Передай от меня ответную благодарность, – улыбнулся Оген. – Я еще надеюсь с вами увидеться.
– Будет выполнено.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
НЕСКОЛЬКО СПОСОБОВ УМЕРЕТЬ
Лифт поднимался против течения водопада. Он медленно двигался за падающей занавесью воды, порой немного выступая за ее поверхность и становясь неким подобием балкона, с которого можно было смотреть на сверкающие брызги и пену километров высоты.
Два судна, похожи по форме на пулю, шли против течения реки у самых берегов; за ними тянулись длинные V-образные хвосты. Эти «челноки» подтягивали вновь прибывшие суда к лифту.
98 
