29 
– Да?
– В трудные времена внутри тебя все переворачивается, как ты считаешь?
– Не сомневаюсь. Хотя иногда можно впасть в цинизм.
– Как ты, например?
– Да, где-то так. Чем больше все меняется…
– А вот и дом, – внезапно перебила она, остановившись, чтобы повнимательнее разглядеть огромное здание, возникшее перед нами. Несколько окон призрачно светились. – Никогда здесь не была.
– На вид, вроде, ничего необычного, – отметил я, – и никаких… э-э… собак поблизости. Давай спустимся и осмотрим все поближе.
Так мы и сделали, кругом обойдя дом и заглядывая во все окна. Вскоре мы обнаружили Великого Сыщика – надо отдать ему должное, он настолько вошел в роль, что даже сейчас оставался в женских одеждах. Он сидел в гостиной, прямо под портретом королевы, и читал. Единственной его ошибкой, если можно так выразиться, было то, что он периодически попыхивал громадной трубкой из тыквы-горлянки, время от времени откладывая ее на специальную подставку на столике справа. Его помощник суетился на кухне, готовя скромную трапезу. Большинство комнат в доме были погружены в темноту. Сразу рядом с кухней мы заметили краешек лестницы, уходящей вниз.
– Значит, вот где я должна подняться, – задумчиво сказала Серая Дымка. – Когда заберусь туда, проберусь через кухню, если он к тому времени уйдет, и сначала обследую дальнюю часть дома. Если он так и будет возиться на кухне, я пройду по длинному коридору, тому, что ближе к нам, и осмотрю все затемненные комнаты.
– План, вроде, ничего, – прокомментировал я.
Мы спрыгнули на землю, обогнули угол и вышли к подвальному окошку.
– Удачи, – напутствовал я ее.
Я вернулся к окну и начал наблюдать за кухней. Мужчина не спешил уходить, он жевал что-то и терпеливо ждал, когда вода закипит. Потом вытащил из буфета фарфоровую тарелку с рисунком и бокал, опять кинул себе в рот кусочек чего-то, поискал в ящике столовые принадлежности, достал из другого буфета чашку с золотым ободком и золотым цветочком на боковинке – одну из таких, что имеются дома у всех и каждого, снова кинул в рот то ли кусочек хлеба, то ли еще чего-то. Наконец я разглядел крадущуюся по лестнице Серую Дымку. Сколько она там прождала, замерев, следя одними глазами, я не знал. Стоило ему развернуться к ней спиной, как она стрелой пронеслась в коридор. А так как та половина дома была недоступна для моего взора, я, чтобы потянуть время, отправился пробежаться по округе.
– Что, Снафф, проверяешь, как поживает наша новая соседка? – раздался вдруг чей-то голос с дерева к востоку от меня.
– Никогда не вредно проверить и перепроверить, – ответил я. – А ты, Ночной Шорох, какими здесь судьбами?
– Да такими же, как и ты. Но она в Игре не участвует. Мы почти уверены в этом.
– Да? Вы встречались с ней?
– Да. Она навещала вчера хозяев. Они сочли ее безвредной старушкой.
– Рад услышать, что хоть кто-то здесь безвреден.
– Не в пример викарию, а?
– Ты говорил с Ползецом?
– Да.
– А я думал, вы в ссоре. Слышал, ты сбросил его в реку.
– Маленькое несогласие по некоторым вопросам, – проухал он. – Но мы уже помирились,
– А что ты ему отдал в обмен на информацию о викарии?
– Показал, где по ночам питается Игл, – сказал он, – Может, Ползец собирается подкараулить его, напасть и съесть. – Ночной Шорох издал довольный звук – что-то среднее между уханьем и вздохом. – Вот будет забава. – Только не для Игла.
Он снова довольно ухнул.
– Это верно. Я почти слышу его предсмертный вопль: «Это не смешно!». А затем – «чав!», и все мы дружно смеемся последними.
– Никогда не ел летучих мышей, – сказал я.
– Не так уж плохо на вкус. Правда, несколько солоноваты. Послушай, раз я все-таки наткнулся на тебя, может, поменяемся кое-чем? Так, ничего особенного, просто поговорим, а?
– Давай, – ответил я. – Что у тебя?
– После того, как я услышал о викарии, то сразу же полетел осматривать его дом. И встретил его помощницу.
– Белую ворону-альбиноса, – добавил я. – Видел ее.
– Гм. В общем, я решил не финтить, а поговорить с ней напрямую. Подлетел к ней и представился. Ее зовут Текила. Она, похоже, слегка поотстала от Игры и сейчас пытается нас нагнать. Особо меняться ей было нечем, но все, что ей требовалось, – это список игроков и их помощников. Я подумал: если она не получит его от меня, все равно узнает от кого-нибудь еще, а так я хоть раздобуду ту малость, что у нее имеется. Прежде всего, она действительно знала, что ты и твоя питающаяся птичками подружка входите в число игроков. Она сказала мне, что видела тебя несколько ночей назад – на пару с каким-то здоровенным псом вы тащили к реке чье-то тело. Это был тот самый пропавший полицейский, да?
29 
