25 
Танцы начались вскоре после того, как они всех обошли с приветствиями. Шейд обнял Тесс за талию и повел к танцплощадке.
– Пора играть спектакль, – пробормотал он ей на ухо.
К его облегчению, она не отстранилась. Шейд прижал ее покрепче и сделал первые па. Тесс подняла на него взгляд. Как только их глаза встретились, она споткнулась. На лице Тесс появился испуг.
– Не знаю, справлюсь ли я с этим.
– Конечно, справишься, – успокоил он ее, решив ограничиться только самыми простыми па.
– Пожалуйста, Шейд, – в панике прошептала она, – нам лучше уйти с площадки. Иначе я все испорчу.
– Расслабься, дорогая. Ничего ты не испортишь. Мы потанцуем точь-в-точь, как вчера вечером.
И Тесс тут же наступила ему на ногу.
– Видишь? Не получается. Надо что-нибудь придумать. – Она облизнула губы, в ее глазах мелькнуло отчаяние. – Я… я сделаю вид, будто вывихнула лодыжку. Ты уведешь меня с площадки, и до конца вечера нам уже не придется танцевать.
– Успокойся, Тесс. – Сейчас или никогда. Если он не сможет убедить ее как следует играть свою роль во время первого танца, все задуманное пойдет коту под хвост. – Закрой глаза, – приказал Шейд.
– Что?
– Закрой глаза, – тихо прорычал он, понимая, что только так до нее дойдет смысл.
Ее ресницы опустились.
– А теперь что? – спросила она натянутым тоном.
– Слушай музыку, чувствуй, как я двигаюсь, и вообрази, что мы снова у тебя в прихожей. Что мы наедине. – (Она еще раз оступилась и вдруг, как по волшебству, стала ступать с ним в такт.) – Правильно. Молодец! Сосредоточь внимание на мне, я тебя не подведу. Я тебя не брошу. И сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе получить это повышение. Доверься мне, Тесс.
Ее смешок прозвучал неуверенно.
– Да, ты умеешь заговорить женщину.
– Я тебя не заговариваю, – возразил он. – Все совершенно честно.
– Хотелось бы верить.
– Поверь. Мне только одно непонятно, Тесс. Ты сильная и решительная женщина. Как может какой-то простой танец так выбить тебя из колеи?
– Это все из-за тебя.
– Из-за меня? Почему ты так считаешь?
– Совершенно логичный вывод. У меня больше ни с кем нет такой проблемы. Значит, это из-за тебя.
– Понял. Все остальные мужчины, с которыми ты танцевала, были рохлями и позволяли тебе вести.
– Я не это хотела сказать.
Шейд чуть крепче прижал ее к себе.
– Держу пари, они так тебя не держали, верно? Даже для вида.
Вздрогнув, Тесс обвила его шею руками.
– Ты уверен, что это только для вида?
Наконец-то! Шейд возликовал: совершенство, которого они достигли в прихожей, восстановилось. Их движения сочетались так же интимно, как сочетаются они у любовников.
– Ради твоего успеха постарайся.
Она открыла глаза и серьезно посмотрела на него.
– Значит, ты согласен с моим изначальным предложением?
– Это с каким?
Ее пальцы скользнули по его волосам. Шейд едва не застонал от охватившего его желания.
– Ты обещал, что мы будем соблюдать профессиональную дистанцию, помнишь?
– Ага. Профессиональную дистанцию. Как скажете, мэм.
Она медленными, гипнотизирующими круговыми движениями массировала ему голову.
– Хорошо я играю свою роль?
Он слегка отодвинулся и с усмешкой посмотрел на нее.
– Вот ты чем занимаешься? Разыгрываешь роль?
В улыбке, медленно расплывавшейся по лицу голубоглазой рыжей девчонки, было нечто такое, отчего Шейду стало жарко.
– А что же еще?
– Ну, не знаю. – Он убрал с ее виска выбившийся локон. – А если это – настоящее?
Ее улыбка стала еще шире.
– Вот еще! Ты говорил мне: сегодня мы должны вести себя так, чтобы все выглядело убедительно. А еще говорил, что будет всего один шанс. Поразительно, как действует на женщину мотивировка.
– Ты отлично справляешься со своей ролью. Сослуживцы с нас глаз не сводят с тех пор, как мы вышли на площадку.
– Похоже, они купились на наш розыгрыш?
– Эх, дорогуша, я и то купился. – Шейд запечатлел легкий поцелуй на ее щеке. – А уж они-то… – Он многозначительно хмыкнул.
Ее руки снова опустились ему на плечи.
– Не перестарайся, Шейд – предупредила она. – Ты заставишь меня нервничать. А тебе известно, что бывает, когда я нервничаю.
– Ты имеешь в виду гримасы, трепыхания и злобные выпады в мой адрес?
– Я бы выразилась иначе. Но не стоит затевать семантических дискуссий. Мы неплохо поработали, чтобы убедить всех, что у нас серьезные отношения. Давай остановимся на достигнутом.
25 
