8 
– Шейд? – присоединилась к разговору начальница Шэдоу. – Объясни, почему тебе не хочется помочь нам.
Он с шумом выдохнул. Она не примет туманных объяснений типа: так подсказывает мое чутье. К сожалению, никаких других на ум пока не приходило.
– Тесс не производит на меня впечатления женщины, которая нуждалась бы в мужчине. Ну, может быть, только для продвижения по службе. Но в ней что-то…
– Не тебе решать, – заявил Шэдоу.
Шейд нахмурился. Как заставить брата понять?
– Я с ней виделся. А ты – нет. Она ещё не созрела для интимной связи.
– Мы подобрали для нее идеальную пару. В твоем лице.
Шейда перекосило. Он никогда не слышал в голосе брата такого упорства.
– Прекрасно. А если она не желает никакой пары, даже идеальной?
Настал черед Леди Босс броситься в атаку:
– Решение принято. Твоя задача – начать действовать, а не обсуждать «за» и «против».
– А если ничего не выйдет?
– Как всегда, окончательный выбор за ней.
– Это вы так думаете.
– Наше брачное агентство ни разу не ошибалось, – напомнила она.
– Всегда бывает первый раз, – парировал Шейд.
– Тебе необходимо получить эту работу, – приказал Шэдоу. – Позвони, когда добьешься своего.
– Слушаюсь. – Шейд сжал зубы. Отлично! Он займется этой проклятой работой, и черт с ним, с его чутьем. – К завтрашнему дню мы с миссис Лониган начнем разыгрывать роль влюбленных.
Он в точности предугадал реакцию Шэдоу.
– Миссис Лониган предназначена не тебе, брат, – резко предупредил он.
Шейд не стал тратить время на ответ и отключил телефон. Может быть, для того, чтобы не выдать вторую часть своей шальной идеи.
– Ну, как? – спросил Шэдоу.
– Интересный ход событий.
Шэдоу откинулся на спинку кресла и положил обутые в сапоги ноги на свой письменный стол.
– Дайте ему время, Леди Босс. Он еще новичок. Все кончится как надо.
– Тебе следовало взять на себя это задание.
– Не-е. – Смешинки золотыми песчинками поблескивали в его глазах. – Так веселее.
– А если Шейд допустит ошибку? – Она недовольно нахмурилась. – Ты ведь знаешь, такое может случиться.
– Тогда явимся мы и подберем осколки.
– Возможно…
– В чем дело? – деликатно начал выпытывать он. – У вас есть сомнения?
– Есть парочка, – неохотно призналась начальница. – Из всех случаев, когда мы подбирали пары, этот самый сомнительный.
– Из-за Шейда?
Женщина задумчиво кивнула.
– Да, и из-за Тесс Лониган. Что, если Шейд решит взять дело в свои руки? С него станет.
– У нас еще не было ни одной осечки, – усмехнулся Шэдоу. – И в этот раз не будет.
– Обещаешь?
– Шейд своего добьется. Даю честное слово.
У Тесс зазвонил телефон. Она подняла трубку и прижала ее плечом к уху.
– «Альтруистика инкорпорейтед», – машинально проговорила она.
– Дорогуша, как мило еще раз поговорить с тобой.
Тесс осторожно положила на стол авторучку и выпрямилась в кресле.
– Миссис Смит. Какой сюрприз!
– Не знаю, с чего это. Я же говорила, что буду поддерживать связь.
– Действительно, – ответила Тесс. – Чем могу быть полезна?
– Все состоится завтра.
Боже! Тесс бесшумно вздохнула. Почти пять лет она была знакома с Аделаидой Смит, и столько же времени эта милая упрямица пыталась подобрать для Тесс мужа. Ей было все равно, что Тесс не хотела снова выходить замуж и что все мужчины, которых Аделаида навязывала ей, приходились не ко двору. Во время их последней встречи Тесс поняла: Аделаида решила перейти к более радикальным мерам.
– Миссис Смит, я бы предпочла, чтобы вы не пытались что-либо подстроить в отношении меня и вашего сына, ведь он наш потенциальный клиент.
Тесс подозревала, что ее начальник выбрал именно сына Аделаиды в качестве Неподдающегося, которого ей придется заставить раскошелиться, чтобы заслужить повышение.
– Боюсь, ты не оставляешь мне выбора. В твоей жизни должен быть мужчина, и Дик как раз для тебя подходит. Не знаю, почему мне раньше не приходило в голову вас познакомить. Может быть, дело в том, что он был слишком занят, сколачивая свои миллионы. Вот мне и казалось, будто у него не хватит времени проявить к тебе должное внимание.
Прекрасно. Этого ей только не хватало – эгоцентричного торгаша!
– Миссис Смит, вы не поняли. Я претендую на крупное повышение и…
– И ты должна раскрутить Неподдающегося. Да, милочка, я в курсе. – Тесс затаила дыхание, ушам не веря. И как это Аделаида узнала? Будто в ответ на немой вопрос, та объяснила: – У меня есть свои источники. И я собираюсь добиться своего. Ты, может, не заметила, но я не привыкла отказываться от задуманного.
8 
