101 
Лошадь поднялась сама.
Толпа за живым кордоном разразилась улюлюканьем. Везде любят зрелища, рукоплещут победителям и презирают слабых – Шадруван не был исключением. Великолепная шестерка понуро двинулась к оцеплению. Пострадавший хромал, ведя лошадь в поводу, и косился на Скунса через плечо. Если бы взгляды убивали, ларгитасец уже покрылся бы трупными пятнами. Скунс на провокации не поддавался – удостоверившись, что возвращаться охрана не намерена, он чихнул с особым цинизмом и исчез в здании.
Фильм, вздохнула Регина. Не фестивальный – ширпотреб. Приключенческое барахло. Наш супермен расправляется с инопланетной шантрапой. Скунс, миленький, взлети на орбиту, возьми гематров за глотку! Так ведь не взлетишь. Не возьмешь. Сценарий не позволит. Великий Космос, о чем я думаю?
«А о чем надо думать?» – возразила она сама себе.
Вызов коммуникатора бился в стену, в несокрушимую Скорлупу – без надежды, без смысла. «Это из-за расстрелянных спутников, – твердила Регина, как заклинание. – С Ником все в порядке. Просто нет связи. Спутниковая сеть накрылась…» Она лгала себе, и знала, что лжет. Диаметр шадруванского «цирка» – сто километров. На таком расстоянии уникомы держат связь без дополнительных ретрансляторов. Но ведь гематры могли заблокировать связь с орбиты? Включить генератор помех?
Ник не отвечал.
Это пугало больше обещанной бомбардировки.
Спустившись в холл, она встретила Грушу. Жуя погасшую сигару, тот оккупировал место дежурного, где и развернул портативную станцию внешнего наблюдения. Шесть голосфер транслировали ситуацию вокруг посольства. Груша зря времени не терял: стены здания снаружи облепили десятки миниатюрных камер, датчиков движения и аларм-сигнализаторов.
Муха не пролетит.
У ног Груши покоились два объемистых кофра. В каждый легко можно было упрятать по покойнику, и еще осталось бы место для венков. Оружие? Снаряжение? «О чем я думаю? – вернулась упрямица-мысль. – Надо подводить итоги…»
Она не знала, как подводят итоги. Она знала другое: никто не освобождал доктора ван Фрассен от обязанностей врача. Ее ждал Артур. Сегодня по графику – плановый осмотр, тесты…
«Делай, что должен, – подумала она. – И будь, что будет.»
II
– …да, Берг! Вы все правильно поняли! Повторяю: вариант Б. Спутники уничтожены, гипер блокирован. Эвакуационный рейдер захвачен. В ближайшие сутки они наверняка высадят десант…
Дверь в кабинет посла была открыта. В кресле за столом, прямой, как флагшток, сидел Рауль Гоффер. Его коммуникатор работал в режиме голосовой связи. Изображение Рауль отключил. В углу, на диванчике, горбился техник, уткнувшись головой в острые колени.
– Не оказывайте сопротивления! Слышите? Сдавайтесь без глупостей…
– На почетных условиях, – еле слышно бросил техник.
– Легенда вам известна. Для гарантии напомните ее своим людям. Что? Без паники! Все будет в порядке. Да, Ларгитас в курсе. Конец связи.
Не глядя, Рауль ткнул в сенсор уникома и, откинувшись на спинку кресла, обмяк. Казалось, кто-то злой и умелый выдернул из Рауля тот самый флагшток – или позвоночник – и флаг упал.
– Не могу, – сказал он, плотно зажмурившись. Глаза его двигались за сомкнутыми веками. Так бывает в быстрой стадии сна, когда человеку что-то снится; например, кошмар. – Не могу, и все. Пусть думают, что – десант. Ну, допросы. Препараты. Телепата наймут, по мозгам шариться. Не страшно. Наши вытащат. Они в это верят. Пусть хоть день доживут с верой. По-человечески…
– Выпьете, доктор?
Техник с отчетливым хрустом распрямил спину. В руке у него была початая бутыль без этикетки. Внутри плескалась ядовито-розовая жидкость.
– Денатурат?
– Обижаете! – пьяным техник не выглядел. – Брусничный дистиллят с Сеченя.
– Спасибо, не хочу. Кстати, что вы здесь делаете?
Техник пожал плечами.
– Где оба секретаря? В отсутствие посла они обязаны…
Регина чувствовала приближение истерики. Истерика неслась древним поездом, громыхая на стыках рельс, и жертва ее стояла на путях, не в силах убраться прочь. «Связь работает! – стучало в висках. – Значит, Ник…» Ничего это не значит! – рявкнула она на дуру-неврастеничку, укрывшуюся в ее собственном мозгу. – Слышишь? Ни-че-го!
– Обязаны, – согласился Рауль. – Первый заперся у себя. Переговорник отключил. Стучали – орет: «Оставьте меня в покое!» Грозился, что начнет стрелять. Ну его, дурака, к херам собачьим…
101 
