26 
Как и следовало ожидать при столь громкой славе , стали поступать многочисленные брачные предложения. Месье Л аплюм пинками разгонял претендентов , которые , нагрузившись цветами и подарками , выстраивались рядами под дверью гримерной сестер. Однако , несмотря на все свои усилия , вспыльчивый директор труппы все же не смог воспрепятствовать тому , чтобы в конце концов , почти одновременно , два кавалера похитили их сердца. Сестры Л егран влюбились в двух молодых братьев.
В мгновенье ока я стала для них самым большим препятствием. И не только потому, что они отнюдь не горели желанием делитьсясо мной любовной влагой своих женихов. Важнее было другое: вожделенное замужество при данных обстоятельствах превращалось в мечту, которой не суждено было сбыться. К нашему величайшему сожалению, мы были обречены на то, чтобы все время оставаться вместе. Где уж тут мечтать о создании своего очага? Сестры всерьез обдумывали возможность рассказать каждому из своих кавалеров страшную правду о моем существовании. Но где уверенность в том, что они не испугаются и не сбегут перед лицом страшного открытия? Ведь и сами сестры оказывались частью чудовищной троицы. А если удастся преодолеть это последнее препятствие, как узнать, какое потомство смогут принести они своим будущим мужьям? Вдруг они породят на Земле новую расу монстров, подобных нам? Их ненависть ко мне достигла таких пределов, что, я не сомневаюсь, они не раздумывая убили бы меня, если бы тем самым не подписали приговор самим себе. И я их не виню.
До ктор Полидори , не могу выразить словами , какое страдание и какое чувство вины терзало меня. Не подумайте , что мне нравится выставлять себя мученицей: если бы моя смерть не влекла за собой последствий , я сама бы покончила с жизнью. Впрочем , не буду драматизировать.
Мои сестры приняли самое жестокое из всех возможных решений. Им ничего не оставалось , как навсегда отказаться от любви. Но по той же причине , по которой они отказались от любви , они не могли отказаться от секса. Без каких-либо объяснений они неожиданно для. всех расторгли помолвку , приговорив себя к вечной голгофе. Я считаю своим долгом вступиться за своих сестер и ответить на все сплетни , чернящие их репутацию. Так называемое «легкое» поведение , в котором их несправедливо обвиняют , на самом деле лишь маска , за которой стоит мучительный акт отречения: отказ от любви. Именно этим парадоксальным аскетизмом объясняются легкомысленность , быстротечность и необязательность их отношений с мужчинами. Если мои сестры и шли на связи с мужчинами низкого нрава и лишенными духовной красоты или других достоинств , кроме чисто физической привлекательности , то поступали они так с единственной целью – избежать любви.
Др. Полидори , я позволяю себе посвятить Вас в некоторые интимные подробности из жизни сестер только для того , чтобы обелить их запятнанную репутацию. Я сказали все , что хотела в защиту их доброго имени и чести , и в дальнейшем воздержусь от излишних деталей. Я остановлюсь лишь на тех , которые имеют непосредственное отношение к нашим – Вашим , др. Полидори , и моим – интересам.
7
Как бы то ни было, мой милый доктор, годы не прошли бесследно. Я избавлю Вас от долгого рассказа об истории нашей жизни. Былая свежесть моих сестер померкла с течением времени. Некогда прекрасные высокие груди стали терять форму и упругость, пока не превратились в два иссушенных лоскута. Ягодицы, которые в прошлом могли бы стать эмблемой на знаменах, что развивались над бастионом сестер Аегран, теперь заплыли жиром и превратились в руины. И не было таких кремов и лосьонов, которые могли бы скрыть глубокие морщины, которые неотвратимо множились с каждым днем. Ванны с теплым молоком не помогали осветлить старческие пятна, постепенно расползавшиеся по белоснежной, как фарфор, коже, которой они некогда так гордились. Теперь она напоминала толстую кожу животного. Постепенно стали таять толпы франтоватых молодых поклонников. Самые старые и верные любовники выдыхались и утрачивали мужскую силу или, хуже того, умирали. Короче говоря, сестры мои состарились и даже за деньги не могли найти себе мужчину, поскольку им уже не удавалось пробудить в нем влечение. С другой стороны, они были вынуждены держать форму. Как Бы понимаете, одно дело сомнительные слухи, которые всегда можно опровергнуть, и другое – появляться на глаза широкой публике. Др. Полидори, мы были близки к агонии, ведь уже несколько недель им не удавалось принести в дом ни капли живительного семени. Тогда – я как никто другой разделяю их унижение – мои сестры дошли до того , что стали переодеваться побирушками , отправляться к борделям на соседних улицах , где рылись в отбросах самых убогих публичных домов в поисках использованных презервативов , в которых сохранилась хоть капля – на большее рассчитывать не приходилось – сладкого белого эликсира жизни. Конечно , этого было недостаточно: так в пустыне можно пытаться напоить бедуина слезой , рожденной его собственным отчаянием. Мы умирали.
26 
