144 
В центре площади оставили свободное пространство, в нем стоял дилижанс, на козлах которого с гордым видом восседал «Труба» Джим. Лошади просто сияли, металлические детали кареты блестели в свете факелов. А вот группа людей, стоявшая вокруг кареты, блестела не так сильно.
Тут была пара представителей "Великого Пути", несколько волшебников и, конечно же, иконографист Отто Фскрик. Они обернулись и поприветствовали Мокриста, на их лицах читался полный спектр выражений — от глубокого облегчения до не менее глубокой подозрительности.
— Мы уже задумались о вашей дисквалификации, мистер Губвиг — строго сказал Чудакулли.
Мокрист отдал метлу мистеру Помпе.
— Я извиняюсь, Архиканцлер, — сказал он — я увлекся проверкой эскизов для новых марок и совершенно забыл о времени. О, добрый вечер, профессор Пелч.
Профессор Патологической Библиомансии широко ему улыбнулся и приподнял повыше банку, которую держал в руках.
— И профессор Зоб — добавил он. — Старичок решил, что хочет лично посмотреть, из-за чего поднялась такая суета.
— А это мистер Пони из "Великого Пути" — представил Чудакулли.
Мокрист пожал руку инженеру.
— Мистер Позолот не пришел с вами? — спросил он, подмигнув.
— Он, э, будет следить за событиями из своей кареты — ответил инженер, заметно нервничая.
— Ну что же, раз вы, наконец, оба здесь, мистер Стиббонс вручит каждому из вас копию послания — решил Архиканцлер — мистер Стиббонс?
Им были переданы два свертка. Мокрист развернул свой и расхохотался.
— Но это книга! — запротестовал мистер Пони — Кодировка займет всю ночь. А еще эти диаграммы!
"Ну что же, начнем" — решил Мокрист. Со скоростью кобры он рванулся вперед, выхватил книгу у мистера Пони, быстро открыл ее в середине, и под удивленный вдох толпы,
вырвал сразу столько страниц, сколько смог ухватить одной рукой.
— Ну вот, — сказал он, передавая страницы ошарашенному инженеру — Вот ваше сообщение! Страницы с 79-й по 128-ю. Мы доставим все остальное, и получатель сможет вклеить сюда ваши страницы, если они вообще дойдут! — он заметил, что профессор Пелч прожигает его взглядом, и поспешно добавил — я уверен, книгу можно будет снова склеить, очень аккуратно.
Это был глупый жест, но зато эффектный, ошеломляющий, забавный и немного жестокий — Мокрист прекрасно знал, как завладеть вниманием толпы. Мистер Пони попятился, сжимая в руках выдранную из книги главу.
— Я не имел в виду… — начал он, но был прерван Мокристом:
— В конце-то концов, у нас преимущество — такая большая карета для такой маленькой книги.
— Но все эти картинки потребуют кучу времени на кодировку… — запротестовал мистер Пони.
Он не привык к таким дискуссиям. Механизмы никогда не спорили с ним.
Мокрист правдоподобно изобразил на лице глубокую озабоченность.
— Да, это как-то нечестно — согласился он и повернулся к Помыслеру Стиббонсу — Вы тоже считаете, что это нечестно, мистер Стиббонс?
Волшебник выглядел озадаченным.
— Но ведь после того как они закодируют сообщение, оно долетит до Колении всего за пару часов! — заметил он.
— Все равно, я настаиваю — упорствовал Мокрист — Нам не нужны нечестные преимущества. Стой на месте, Джим — крикнул он, обращаясь к кучеру — Мы дадим семафорам фору.
Он повернулся к Помыслеру и мистеру Пони и с самым невинным выражением на лице спросил:
— Одного часа будет достаточно, как вы думаете, джентльмены?
Толпа разразилась криками и аплодисментами. "Боги, а я ведь чертовски хорош в своем деле — подумал Мокрист — Ах, если бы это мгновение длилось вечно…"
— Мистер Губвиг! — раздался голос.
Мокрист огляделся и заметил собеседника.
— А, мисс Сахарисса. Как ваш карандаш, наготове?
— Вы что, серьезно собираетесь ждать пока «Путь» подготовит сообщение к передаче? — спросила она, не сдерживая смеха.
— Конечно, ответил Мокрист, взявшись за лацканы своего блестящего костюма — Мы в Почте честные ребята. Кстати, можно воспользоваться моментом и рассказать вам о нашей новой марке "Зеленая Капуста"?
— Вы не слишком далеко заходите, мистер Губвиг?
— До самой Колении, моя дорогая леди! Я упоминал, что клей на нашей новой марке со вкусом капусты?
Мокрист не мог теперь остановиться, даже за кучу денег. Это было то, чем жила его душа: нестись, оседлав лавину, изменять мир, беседуя с людьми и меняя их взгляды. За такое он был готов отдать пригоршню алмазов: пусть карты летают в игре "Найди Даму", пусть он стоит, улыбаясь, перед клерками, проверяющими фальшивые счета. Это было ощущение, которого он страстно желал, чистое удовольствие пропихнуть конверт…
144 
