27 
Ты не против еще одного бокала вина? — спросил он севшим голосом.
— Не против.
Она избегала смотреть на него, но в глазах ее псе еще теплилась плохо скрываемая страсть. И Мэл понял, что ему трудно представить, как какой-то другой мужчина мог бы целовать ее, не говоря уже о большем… Похоже, сейчас самое время было остановиться и хоть немного остыть. Он-то себя знал: подобное чувство безраздельной собственности по отношению к женщине могло возникнуть у него только в одной известной ситуации, в которую ему не следовало когда-либо попадать. Въехал ли он в нее сейчас? На этот немаловажный вопрос точного ответа у него пока что не было. Значит, придется ждать — в ближайшее время все само собой определится.
Они выпили по бокалу вина и отправились в комнату ужинать.
От выпитого неловкость, возникшую было между ними, как рукой сняло. За столом молодые люди разговаривали и шутили.
Слава Богу, мясо не успело подгореть! — радовалась Никола.
Ну, еще бы! Ты так быстро сбежала в кухню… — сказал Бредфорд полусерьезно, искренне сожалея о поспешности, с которой была прервана обещавшая так много близость.
Спасибо, что отпустил. — Она взглянула на него, уже не стесняясь, с легкой улыбкой.
Желание леди — закон для джентльмена! — объявил он несколько торжественно.
Оба рассмеялись. И заговорили о книгах, выясняя, литературные пристрастия друг друга. Ей, например, нравились любовные романы Эрики Джонсон. В них всегда имелся счастливый финал — мужчина и женщина после продолжительных мытарств, все же преодолевают препятствия, устроенные нечаянно или намеренно родными и близкими или совсем уж посторонними людьми, обретая любовь и достаток. Справедливость торжествует, зло наказано, всем воздано по заслугам…
Разумеется, он тоже читал несколько книг этого известного автора. Его интересовало, почему они стали бестселлерами? А все дело в том, что в каждой из них варьируется миф о благополучии — семейном и финансовом. В жизни ведь все пытаются достичь именно его. Но, к сожалению, это не всем удается. А такие романы напоминают читателям, что не стоит опускать руки. Следует повторять попытку, пока не добьешься того, чего хочешь. То есть, если рассматривать все с точки зрения бизнеса, массовый успех изданий обеспечен актуальностью жанра и мастерством писательницы.
— А каким был твой любимый предмет в университете? — спросила Никола.
Мэл в удивлении поднял брови. С ним никто никогда об этом не заговаривал.
— Представь себе, английская литература, — ответил он.
— Не может быть! — удивилась она.
— Почему же? Я каждый год ходил на факультативы по литературе. Сначала просто хотелось иметь базовые знания и заполнить пробелы в образовании. Но потом чтение классики захватило меня. Я понял одну очень любопытную вещь: литература дает уникальную возможность ощутить себя другим человеком, в ином времени и пространстве.
— У тебя романтический характер, — тепло улыбнулась она. — Кто бы мог подумать? Представляю, как ты воображал себя героем Стива Таблса или Тома Барэла.
Ты права. Помню, читал «Одиночество молодого Грэхема» и воображал себя Питом Санперсом, спасающим своих друзей в горах, — признался он.
И это было в программе? Ваш преподаватель, наверное, и сам оказался романтиком?
— Даже чересчур, он очень любил приключенческий жанр.
Девушка пристально смотрела на него.
— Да ты и сам похож на героев Таблса, это точно. Как и они, любишь природу, одиночество, риск…
— Ты не далека от истины.
— Это видно невооруженным глазом. Чем, как не риском, является спасение почти прогоревших фирм?
Мэл кивнул головой, благодаря за понимание. — А твои вылазки на природу? — продолжала она. — Вдруг на тебя нападет медведь или ты внезапно заболеешь? На многие мили вокруг лес, и ты совсем один, неоткуда ждать помощи. Ты можешь погибнуть, и никто об этом не узнает.
— Обо мне некому беспокоиться, — согласился он.
Глаза Николы блеснули.
— Я буду о тебе заботиться, — пообещала она. Бредфорд не поверил своим ушам. Ее слова
растрогали его, перевернув душу: никто и никогда не говорил ему такого.
Я всегда возвращаюсь невредимым.
Как герои Барэла?
Ну да.
Но у многих из них были женщины, которые о них заботились.
Значит, ты собираешься заботиться обо мне?
Никола рассмеялась.
Придется, если ты застрянешь где-нибудь в диких лесах.
Понял. — Он лукаво подмигнул ей. — Как-нибудь возьму тебя с собой на остров, чтобы ты могла сделать это прямо на месте.
27 
