Особенно,... 
90 
У входа Саманту поджидали врач и три медсестры с каталкой; ее тут же завезли в больницу, Чарли побежал за ними, стараясь не отставать. Он даже не сообразил, что нужно поблагодарить молодого врача и пилота самолета. Он мог думать только о Саманте, которая была так страшно покалечена и не подавала признаков жизни. А несколько минут спустя вместо Саманты Чарли увидел маленький кокон из простыней и узнал ее только по спутанным золотистым волосам, напоминавшим белую гриву. Лишь тогда Чарли смог выдавить из себя страшный вопрос… Он задал его двум медицинским сестрам, которые собирались отвезти Саманту на ренген, а потом, возможно, и на операцию, и для этого снимали показания датчиков, которыми была обвешана Саманта. Они уже решили, что порезы на ее лице неглубокие и зашить их
можно чуть погодя.
— Она будет жить? — Голос Чарли был еле слышен в ярко освещенном белом вестибюле.
— Простите? — переспросила медсестра, не отрывая глаз от Сэм.
— Она будет жить?
— Не знаю, — тихо ответила сестра. — Вы ее родственник, да? Муж?
Чарли молча покачал головой.
— Нет. Я…
И вдруг понял, что, наверное, стоит выдать себя за родственника. В таком случае ему скажут больше.
— Я ее брат. Она моя сестра!
Он почти ничего не соображал; ему вдруг стало дурно; все поплыло перед глазами, когда до него дошло, что Сэм может умереть. Она уже всем своим видом напоминала покойницу. Однако сестра сказала, что Сэм еще дышит. Больше она ничего не успела сказать, потому что к ним подошли врач, два его ассистента и стайка медсестер в одежде, напоминавшей голубые пижамы. Они торопливо повезли куда‑то Саманту.
— Куда вы ее везете? Куда?
Но его никто не слушал. Чарли остался один, по лицу его вновь тихо заструились слезы. Никто не мог ему ничего сказать, врачи просто ничего не знали…
Они вернулись спустя полтора часа; все это время Чарли просидел в одной и той же позе и напоминал потерявшегося ребенка. Он боялся пошевелиться, не выкурил ни одной сигареты и даже не выпил кофе. Просто сидел и ждал, боясь лишний раз вздохнуть.
— Мистер Петерсон! — Кто‑то записал его имя при оформлении Саманты в больницу, заполняя ее анкету.
Чарли продолжал уверять, что он ее брат. Его нисколько не смущало, что это неправда. Пусть неправда, лишь бы это помогло… хотя он не очень‑то понимал, какая им разница, брат он ей или не брат.
— Да? — Чарли вскочил на ноги. — Как она? Все в порядке?
Слова посыпались из него, как горох; он не мог остановиться,
однако доктор прервал его, кивнул и посмотрел Чарли в глаза.
— Она жива. Хотя и еле дышит.
— Но что с ней? В чем там дело?
— Чтобы не отягощать вас медицинскими терминами, мистер Петерсон, я скажу вам так: у нее перелом позвоночника. В двух местах. Кости раздроблены. Есть перелом верхних отделов позвоночника, но это еще дело поправимое. Главное — это средние отделы. Кроме того, сломано столько мелких костей, что необходима
операция: мы должны хотя бы частично снять давление с позвоночника. Если этого не сделать, пострадает мозг.
— А если сделать? — Чарли мгновенно почувствовал, что это палка о двух концах.
— Если сделать, то она может не перенести операции. — Доктор сел в кресло и знаком предложил Чарли последовать его примеру. — Но в случае отказа от операции я вам даю почти стопроцентную гарантию, что она до конца своих дней будет жить растительной жизнью. Да, квадриплегия вполне возможна.
— А что это такое?
— Паралич конечностей. Она не сможет двигать руками и ногами, но голову поворачивать, наверное, будет.
— А операция позволит избежать паралича? — Чарли вдруг жутко затошнило, но он постарался сдержаться.
Боже, что они тут обсуждают! Торгуются, как будто выбирают на базаре морковку, лук и яблоки… «будет она вертеть головой или двигать руками и ногами»… О Боже!
Доктор принялся осторожно объяснять:
— Ходить она все равно больше не сможет, мистер Петерсон, но если сделать операцию, то мы можем спасти ее от еще худших бед. Даже при благоприятном исходе нижняя часть тела все равно будет парализована, но, если нам повезет, мы сумеем спасти мозг. Если поспешить, то она не превратится в овощ.
Он колебался всего мгновение, но это мгновение показалось Чарли нескончаемым.
— Однако риск велик, — продолжал врач. — Она очень слаба и может не выдержать. Я ничего вам не обещаю.
90 
