ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Берешь ли ты в жены эту женщину, чтобы любить ее и заботиться о ней?

Стивен одаривает ее улыбкой, исполненной любви, произнося:

— Беру.

Но потом на его месте вдруг оказывается Дэвид, и Дженнифер кричит, что это не тот. Она бы сбежала из церкви, но Дэвид прилепился к ней.

— О боже, — рыдает она. — Сколько можно!

Какое-то время она сидит в темноте, не в силах встать. Ей отчаянно хочется избавиться от этих сновидений, но они преследуют ее каждую ночь.

Дженнифер отправилась на кухню приготовить себе чай. Она смахнула набежавшие слезы, но они хлынули пуще прежнего. Лучше выплакаться, пока никто не видит.

Сны не всегда одинаковы. Иногда начинается с того, что она выходит за Дэвида, а вместо него оказывается Стивен, который говорит с улыбкой: «Неужели ты думала, что я позволю тебе выйти за другого?»

Этот был самым тяжелым, потому что задевал за живое. В душе не гасла надежда, что Стивен не допустит свадьбы. Она знала, что Мод передала ему, как было на самом деле в ночь, когда он застал Дэвида в ее постели, и что он поверил, поэтому не было повода ссориться. Но Стивен бездействовал.

Она и сама не знала, чего ждет, но не могла представить, чтобы он сидел сложа руки, когда уводят желанную женщину. Сожги дом, выкради жениха, невесту, хоть всю свадебную компанию. Стивен скорее бы сделал это, чем признал поражение.

Но она не нужна ему, по крайней мере, не настолько, чтобы связывать себя: обещаниями. Нужно смотреть правде в глаза.

И вот она в ночь перед свадьбой мучительно переживает из-за мужчины, который метеором пронесся по ее жизни и покинул ее.

Она давно не виделась и не разговаривала со Стивеном. Но он прислал старинное серебро в подарок с формальными пожеланиями счастья, и она ответила формальной благодарностью. На этом все.

Она и Дэвида почти не видела, ибо он был в отъ езде в Шотландии — подыскивал площадки для складов «Нортонс». Барни поручил ему эту работу как знак принятия в семью.

Барни Нортон отреагировал на помолвку внучки на удивление немногословно. Ему вроде бы нравился Дэвид, но он не очень приветствовал женитьбу. Она чувствовала, что он подпал под обаяние Стивена.

Даже брат ладил со Стивеном, чья антипатия смягчилась при виде привязанности Тревора к Мод. Тревор также желал, чтобы она вышла за Стивена, но он с вниманием отнесся к Дэвиду и по телефону с Карибов предложил ему воспользоваться своей машиной для езды по бездорожью.

Вся эта затея с Шотландией озадачила ее. Дэвид должен был исследовать острова, но, на взгляд Дженнифер, они не годились для размещения новых складов. Ее мучило ощущение, что Барни затеял все не просто так.

Дэвид вернулся намного позже, чем ожидалось, с туманными объяснениями. Наконец нехотя поведал правду:

— Когда я был на Эррене, угнали машину Тревора. Полиция надеялась быстро разыскать ее, потому что последний паром уже ушел и с острова нельзя было выбраться до следующего дня. Но она как испарилась. Я все ждал, надеясь, что она найдется, я же не мог вернуться без нее.

— Но ты ведь пригнал машину обратно, — заметила с недоумением Дженнифер.

— Через неделю ее просто нашли на автостоянке у отеля. Совершенно невредимую. Даже бак был полон бензина.

— Это что-то сверхъестественное! А что думает полиция?

— В таком же недоумении, как и я. Стерты все отпечатки, и нет следов. Если б ты знала, что за облегчение было отправиться назад и перестать придумывать неубедительные оправдания. К счастью, твой дед, похоже, и не заметил ничего особенного.

— Барни обычно ничего не упускает, — озадаченно произнесла Дженнифер.

— Может быть, он проявил тактичность. Я отдал ему мой доклад, но, когда поинтересовался его мнением, он попросту отмахнулся. Вероятно, он считает меня неудачником.

— Ну что ты, — успокоила его Дженнифер. В ней вновь пробудилась покровительственная нежность к этому мужчине с мягким характером. Но к ней примешивалось опасение, что ему не обойтись без постоянной поддержки. Трудно представить, чтобы кто-нибудь осмелился угнать машину Стивена, кстати; Дэвид был молчаливым в тот вечер, но она объяснила это усталостью и напряжением, ибо поездка явно вымотала его. Он извинился за то, что им не удастся часто видеться до свадьбы, сославшись на необходимость подолгу задерживаться на работе, чтобы все привести в порядок до того, как отправиться в свадебное путешествие. Дженнифер, к своему стыду, испытала облегчение.

  44