23 
— Знаешь, Длинноножка, я понял, что ты задумала, — заметил Рай.
— Что же?
— Ты хотела продемонстрировать, что мне совсем не место в шикарном французском ресторане, где владелец целует тебе ручку и интересуется здоровьем родителей?
— Не знаю, о чем ты… — Натали нахмурилась и взяла бокал. — Откуда ты знаешь, что он расспрашивал меня о родителях?
— Моя бабка — канадка французского происхождения. Так что по-французски я болтаю не хуже тебя, разве что с другим акцентом… — Он выпустил струю дыма и улыбнулся ей. — Натали, за снобку я тебя не держал!
— Я не снобка! — Обидевшись, она поставила бокал на стол. Но, увидев, что он по-прежнему улыбается, она почувствовала укол совести. — Ну да… мне и правда хотелось слегка поставить тебя на место… — Она вздохнула, сдаваясь. — Точнее, поставить на место как следует… Ты меня достал!
— Теперь это так называется? — Склонив голову, он не спеша оглядывал ее. О такой красавице любой мужчина может только мечтать. Сливочная кожа на фоне черного платья; умело подобранные украшения, гладкие светлые волосы до подбородка завиваются на кончиках… Большие зеленые глаза с поволокой, алые губы. Да, точно. О такой любой мужчина может только мечтать.
Под его взглядом ей стало не по себе.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Так… Платье ты тоже выбрала с таким расчетом, чтобы поставить меня на место?
— Да.
— Пока получается. Они умеют готовить стейки?
«Расслабься», — приказала себе Натали. Он явно пытается вывести ее из себя.
— В городе лучших не найдешь. Хотя я обычно предпочитаю дары моря.
Он взял у нее меню, и Натали нахмурилась. Вечер начинается совсем не так, как она планировала. Рай не только видит ее насквозь, он обратил ситуацию в свою пользу. Теперь она чувствует себя полной дурой. «Попробуй еще раз, — велела она себе, — и постарайся сделать хорошую мину при плохой игре».
После того как у них приняли заказ, Натали глубоко вздохнула.
— Предлагаю на время ужина объявить перемирие.
— Мы разве воюем?
— Давай попробуем провести приятный вечер. — Она снова поднесла к губам узкий бокал с шампанским, отпила глоток. Пора вспомнить, что ей отлично удаются деловые переговоры. — Поговорим о тебе. Давай начнем с очевидного. У тебя ирландское имя, а фамилия — восточноевропейская.
— Мать ирландка, отец поляк.
— И бабушка — канадка французского происхождения.
— По маминой линии. Другая бабка у меня шотландка.
— Значит, ты…
— Настоящий американец. А у тебя аристократические пальцы. — Он взял ее за руку и легко погладил, приведя ее в трепет. — Как и имя — великосветское, шикарное.
— М-да… — Высвободив руку, Натали откашлялась и преувеличенно медленно начала намазывать булочку маслом. — Ты говорил, что ты пожарный в третьем поколении.
— Тебе неприятно, когда я до тебя дотрагиваюсь?
— Да. Давай не будем все усложнять.
— Почему?
Так и не придумав достойного ответа, Натали с облегчением вздохнула, когда им подали закуски.
— Ты, наверное, с детства мечтал стать пожарным.
Рай решил пока не форсировать события.
— Да, конечно. Можно сказать, я практически вырос в пожарном депо. В девятнадцатом, где служил мой отец.
— Наверное, и родные хотели, чтобы ты пошел в пожарные?
— Нет. А как насчет тебя?
— Что насчет меня?
— Традиции Флетчеров. Большой бизнес, крупные корпорации. — Он вопросительно посмотрел на нее. — Родные, наверное, давили?
— Еще как, — с улыбкой ответила Натали. — Безжалостно, упорно, решительно. И все ради моего же блага! — Она невольно заулыбалась. — Все всегда считали, что бразды правления возьмет на себя мой брат Бойд. Но и у него, и у меня, были другие соображения на этот счет. Поэтому он пошел в полицию, а я заставила родителей признать меня своей преемницей.
— Они возражали?
— Нет, не очень. Они довольно быстро поняли, что я настроена серьезно. И потом, я способная. — Она доела гребешок, оценила и придвинула блюдо с морепродуктами к Раю, предлагая попробовать. — Мне нравится заниматься бизнесом, общаться с людьми, заключать сделки, работать с бумагами. А новая компания — целиком моя.
— Твой каталог произвел в нашем депо настоящий фурор.
— Правда? — Натали неожиданно стало тепло и хорошо.
— Почти у всех ребят есть жены или любовницы. Так что берусь тебе посодействовать с новыми заказами.
23 
