124 
Целый час он провел в его кабинете, но ничто не бросилось в глаза.
Он собрал то, что могло представить интерес, и сложил в обнаруженную в прихожей коробку.
Потом прошел на кухню. Здесь календарь был посвящен птицам. Никто так и не удосужился перевернуть его на февраль. А тем более — на март.
На половине листков были всевозможные пометки. Родительское собрание, тренировка по хоккею, сдать книги в библиотеку, сходить к зубному. Обычная семейная рутина. К зубному был назначен Макс — через два дня после даты его смерти.
Нейт пролистнул календарь, посмотрел, что намечено на февраль и март. Против вторых февральских выходных значилось: «Рыбалка».
Все как у всех.
В прихожей висели четыре пары снегоступов.
Нейт одевался, а сам изучал их. Потом взял свою коробку и вышел.
Он опять шел лесом, по икры в снегу, когда тишину разорвал звук выстрела. Он машинально выпустил из рук коробку и дернул кобуру. В лесу еще долго отдавалось эхо. Упитанный олень, самец с тяжелыми рогами, промелькнул между деревьями.
С громко бьющимся сердцем Нейт двинулся в ту сторону, откуда он появился. Ярдов через двадцать он увидел за деревьями мужскую фигуру — и длинное охотничье ружье.
Мгновение они стояли в тишине, нарушаемой только эхом, и смотрели друг на друга, каждый — сжимая оружие. Потом человек поднял левую руку и скинул капюшон.
— Это он тебя учуял, — проговорил Джекоб. — Как раз в момент выстрела умчался. Промазал.
— Промазали, — повторил Нейт.
— Хотел вот Розе оленинки привезти. Дэвиду в последнее время не удается поохотиться. — Он медленно перевел взгляд на пистолет. — А ты не охотишься, шеф Бэрк?
— Нет. Но, когда слышу выстрел, всегда выхватываю табельное. Рефлекс.
Джекоб нарочито поставил ружье на предохранитель.
— Ну вот, ты выяснил, кто стрелял. А я отправляюсь домой без мяса.
— Мне жаль.
— Сегодня повезло оленю, не мне. Дорогу найдешь?
— Найду.
— Что ж, ладно тогда. — Джекоб кивнул, развернулся и легко зашагал на снегоступах. Минута — его и след простыл.
Не зачехляя оружия, Нейт вернулся к коробке. Так, с пистолетом, и шел до самой машины.
Он поехал к Мег и спрятал коробку в шкаф. Этим надо будет заняться на досуге. Переодел вымокшие до колен штаны, потом взял собак и отправился на озеро — проверить, не вскрылся ли лед. После чего поехал назад в город.
— Знаки выставлены, — доложил Отто.
— Я видел.
— На этот счет у нас уже две жалобы — советуют заниматься своим делом.
— Мне нужно с кем-то поговорить?
— Да нет.
— Шеф, звонили два корреспондента, — сказала Пич. — Насчет Пэта Гэллоуэя и Макса. Требуют новостей о развитии событий, как они выразились.
— Пусть сперва меня застанут. Питер еще патрулирует?
— Мы его обедать отослали. Его очередь. — Отто поскреб подбородок. — А тебе заказали у итальянца багет с начинкой.
— Хорошо. Спасибо. Скажи-ка, есть какой-то смысл идти на охоту за две, а то и три мили от дома, если вокруг полно дичи?
— Всяко бывает.
— Например?
— Например, смотря на кого охотиться.
— Так. Резонно.
Температура держалась в районе нуля, и трещины на реке удлинялись и расходились вширь. Стоя на берегу, Нейт впервые увидел темно-синюю полоску воды меж двух каемок белого льда. Он, как завороженный, смотрел, как синева расползается все больше. Тишину оглашали залпы, похожие на артиллерийские. Или на удар карающей длани господней.
Пластины льда громоздились друг на друга, синева окружала и все больше затопляла их, потом выносила на простор, и они привольно неслись по течению, как острова.
— Первый в жизни ледоход. В этом есть что-то божественное, — заметила Хопп.
— Не думал, что он начнется так стремительно.
— Раз уж природа решила действовать, ничто ее не остановит. Бьюсь об заклад, зима еще покажет норов, прежде чем окончательно отступить. Но в любом случае ледоход для нас — это праздник. Сегодня вечером в «Приюте» по этому поводу неофициальный вечер. Советую посетить.
— Хорошо.
— Ты в последнее время чаще у Мег ночуешь, чем в «Приюте». — Нейт резко обернулся, Хопп лишь улыбнулась в ответ. — Слухами земля полнится.
— А это для вас проблема? Как для представителя власти?
— Нет! Что ты! — Она раскурила сигарету. — А как частное лицо, позволю себе заметить, что Мег — во всех отношениях достойная девушка. Поговаривают, что свет в ее доме горит ночь-полночь.
— У нас бессонница. — Нейт напомнил себе, что разговаривает с мэром. И что в дневнике Гэллоуэя ни о какой женщине нет ни слова. — Во внерабочее время я занимаюсь делом Гэллоуэя.
124 
