21 
Эми усмехнулась.
– Они сказали, что мне лучше не участвовать в конкурсе. Им, видите ли, будет больно видеть мою неудачу, – не без сарказма процитировала она своих «доброжелателей». – Сказали, что «хотят уберечь меня от конфуза», поэтому они, мол, «делают мне одолжение».
– А ты-то что им сказала? – не унималась Элизабет.
Эми пожала плечами.
– Я? Я сказала, чтобы они не смели меня запугивать. Если им угодно «срезать» меня на конкурсе, это их дело. Но сама я ни за что от конкурса не откажусь. Не хватает еще, чтобы я им угождала. Ни за что! – Она покачала головой, словно все еще не веря, что они способны на такое. – Знаешь, что меня больше всего возмущает: неужели они могли подумать, что меня так легко взять голыми руками!
Элизабет тоже покачала головой.
– Из того, что я поняла, слушая их «милую беседу», получается, что они тебя хотели проучить за твое упрямство. Извини, Эми. Но это только одна из причин… Они говорили, что тебе не надо было упрямиться и что это послужит тебе уроком, – после паузы, глядя на подругу, Элизабет повторила: – Извини, Эми.
– Знаешь, тебе нечего извиняться. Может, кто-то и не различает вас с Джессикой, но я-то прекрасно это делаю, – Эми впервые за все время разговора улыбнулась.
Она медленно пошла к трибуне.
– Спасибо тебе, – сказала Элизабет, поравнявшись с подругой у ступенек на трибуну, и глубоко вздохнула. – И все-таки получается, что в конце концов они победили.
Эми удивленно посмотрела на нее:
– Ты о чем?
Медленно заливаясь краской, Элизабет, запинаясь, выговорила:
– Ну… тебе… все равно сейчас придется бросить эту затею, Эми.
– Нет! Ни за что!
Элизабет даже жарко стало от своих отчаянных попыток спасти подругу от конфуза.
– Но, Эми, они скорее умрут, чем допустят тебя в свою команду. А если даже и примут, как же ты сможешь быть вместе с девчонками, которые так подло поступили с тобой?
– Элизабет, я уже говорила, что не хочу быть в «Клубе Единорогов». Я не хочу дружить с ними. Я не хочу быть там, где они. Я просто хочу стать капитаном команды болельщиц! – голос Эми звучал тихо, но решительно.
Еле сдерживая волнение, она судорожно сжимала и разжимала пальцы.
Неловкое молчание повисло в воздухе и еще увеличило напряжение. Элизабет просто не знала, что еще сказать. Но она была твердо уверена, что Единороги придумают какое-нибудь страшное испытание для Эми, если ей, Элизабет, не удастся убедить подругу бросить эту затею.
Эми смотрела в тот конец зала, где другие девочки разминались перед состязаниями.
– Элизабет, ты меня просто удивляешь. После того, как ты говорила Кену, будто человек должен сделать то, что он хочет, и неважно, сколько людей будут против этого… Разве эти слова ко мне не относятся? – она с упреком взглянула на Элизабет. – В любом случае, – продолжала Эми, – будет неправильно, если я позволю им победить себя. Даже если я уже и не хочу быть капитаном, я буду участвовать в этом конкурсе. Просто, чтобы сбить с них спесь. Пусть не думают, что могут все. Кто-то должен им это доказать!.. – Она встала. – Итак, ты останешься посмотреть? – спросила она, не глядя на Элизабет.
– Эми, не надо! – Элизабет схватила ее за руку. – Ты разве не понимаешь? Они не дадут тебе выступить и уйти, они сделают что-нибудь ужасное… с тобой.
– Что, например? – напряженно засмеялась Эми. – Не могут же они убить меня на виду у всего спортзала? Как ты думаешь?
Элизабет опустила голову. Ее бирюзовые глаза были полны тревоги. Слова Эми задели ее. В самом деле, разве то, что она сама советовала Кену, не относится и к Эми? А права ли она, подталкивая его к тому, от чего упорно отговаривает Эми? Не зря ли? И все равно ей ужасно хотелось найти способ убедить Эми отказаться от конкурса.
– Я не знаю, что они собираются делать. Лила не сказала Эллен ничего конкретного. Обещала сказать в зале при всех. Но, Эми! Лила говорила, что приготовила тебе сюрпризик, – невидящим взглядом Элизабет обвела зал.
Трибуны наполнялись учениками, которые пришли посмотреть на конкурс болельщиц и на отборочные соревнования баскетболистов.
– Что бы это ни было, но оно будет сделано перед всей школой!
Эми напряженно огляделась вокруг. По природе своей она была робкой девочкой, но пряталась под личиной сорванца и смогла преодолеть свою застенчивость только потому, что страстно хотела стать капитаном. Перспектива быть опозоренной Единорогами перед всей школой почти что заставила ее сдаться. Но вдруг она перехватила взгляд Лилы Фаулер из другого конца зала. И воспоминания о елейном тоне, с которым она убеждала Эми, что «делает ей одолжение, предупреждая об опасности», придали той смелости. Она обернулась к Элизабет и, нервно теребя прядь волос, промолвила:
21 
