9

Кен подбадривал себя, когда открывал дверь раздевалки. Он ожидал, что кто-нибудь обязательно крикнет: «Коротышка», когда он войдет. Но все ребята были заняты приготовлениями к матчу. Казалось, никто и не заметил его.

Он подошел к своему шкафчику и сел на скамейку. Хотя Кен знал, что сейчас играет лучше, чем неделю назад, он все же очень нервничал. И почему-то никак не мог открыть спортивную сумку. Просто сидел и смотрел на других ребят, думая, какие они все высокие и какой он маленький.

Чем дольше он сидел, тем труднее ему становилось переодеться в спортивный костюм. В воображении вставал его отец, который играл в баскетбол, как Бог, и Кен словно слышал ободряющие выкрики отцовских болельщиков. В конце концов, он в отчаянии схватил свою сумку и выскочил из раздевалки. И второй раз за этот день наткнулся на Элизабет Уэйкфилд, которая наклонилась над фонтанчиком с питьевой водой.

– Кен! Что стряслось? – она сразу увидела его хмурое лицо и туго набитую сумку. Глаза ее в тревоге расширились. – Ты что же, уходишь?

– Оставим это, Элизабет, ладно? – Кен отвернулся, сжимая кулаки, покраснев от злости.

Элизабет обогнула фонтанчик и оказалась лицом к лицу с Кеном.

– Что же все-таки случилось? Кто-то опять обозвал тебя? А я думала, что ты твердо решил не обращать на них внимания.

– Да нет, – Кен тяжело вздохнул. – Просто я знаю, что как только выйду на площадку, Брюс сразу… – Он помолчал, пытаясь объяснить. – Не могу я больше слышать все это, Элизабет, пойми же!

– С ума сошел! – резко оборвала его Элизабет. – Сколько же ты будешь позволять ему стоять на твоем пути?

Внезапно Кену стало стыдно за себя. Он был так собою недоволен, что и слова сказать не мог.

Элизабет решила действовать по-другому.

– Послушай, Кен, – проговорила она ласково. – Знаешь, что сказала Эми, когда я рассказала ей о письме, которое ты получил?

Он отрицательно покачал головой.

– Я думала, она не пойдет на второй тур, потому что не захочет иметь ничего общего с этими болельщицами. А ты знаешь, что она ответила?

– Нет, конечно. Откуда?

– Она сказала, что пройдет и этот тур, хотя ей совсем уже не хочется быть капитаном. Да, да, – Элизабет закивала головой, когда увидела удивление на лице Кена. Ее слова произвели впечатление, и она продолжала: – Только так она и сможет помешать Лиле Фаулер и всем Единорогам плести их жалкие интрижки.

Кен, не отрываясь, смотрел на нее со смешанным чувством изумления и восторга.

– Так и сказала?

– Так и сказала! – Элизабет победно взмахнула руками. – И что же, ты оставишь Эми одну, а сам смоешься, как трус?

– Нет, конечно, – покраснел Кен. И тут же упрямо поднял подбородок, выражение его лица резко изменилось. – Я буду играть! Хотя бы ради Эми!

Элизабет с облегчением вздохнула:

– Это здорово, Кен! Желаю удачи!

Она подождала, пока он скрылся в раздевалке, и вернулась в спортзал.

Кандидатки в команду болельщиц как раз собирались на площадке, когда Элизабет удалось найти свободное местечко. Девочек было куда меньше, чем в первом туре, и многие из них уже крутили свои жезлы. Элизабет подумала, что на самом деле это упражнение очень трудное. Только выглядит просто.

Через несколько минут на площадке остались только Единороги, друзья Единорогов и… Эми Саттон. Элизабет подумала, что, может, они сделали вчера еще несколько телефонных звонков и преуспели. Может, поэтому здесь не осталось никого из «нежелательных», кроме Эми.

Лила сделала шаг вперед и объявила:

– Итак, вот что мы будем делать теперь. Вы постройтесь и протяните вперед ваши жезлы. Повторяйте движения за Эллен. Она будет показывать. Если не сможете, выбываете…

  22