108 
– Никогда не встречал этого человека, – задумчиво произнес Байрон, – но, судя по рассказам, он далек от совершенства. Обычно я не составляю себе мнения о людях по отзывам третьих лиц, но в данном случае, кажется, можно сделать исключение: очень уж вы все единодушны. – Он немного помолчал и закончил: – Этот тип вызывает у меня искреннее презрение.
– Еще бы! Слава Богу, что Лора от него избавилась. Как только она перестанет терзаться чувством вины, с ней будет все в порядке. Я только не понимаю, почему эти терзания продолжаются так долго. Просто сердце разрывается! – Она вскочила на ноги. – Когда же нам наконец сообщат, что там происходит?! Я не могу здесь больше сидеть!
Как раз в этот момент в дверях появилась медсестра.
– Если вы не можете больше сидеть, мисс, то не угодно ли прогуляться? – поинтересовалась она.
– Что с Марго?! – Энн тоже вскочила на ноги.
– С миссис Темплтон все в порядке. А мистер Темплтон сейчас, судя по всему, находится на седьмом небе. Что же касается Темплтона-младшего, то на него вы можете посмотреть сами. Следуйте, пожалуйста, за мной.
– Ребенок! – Энн схватила Сьюзен за руку. – Родился ребенок! Значит, все хорошо? Как вы думаете?
– Сейчас увидим. Идем, бабушка, – Сьюзен повела Энн за собой.
– Мне страшно, – дрожащим голосом произнесла Кейт и впилась в руку Байрона. – Но ведь медсестра улыбалась, правда? Если бы случилось что-нибудь плохое, она бы не улыбалась. По глазам всегда можно обо всем догадаться… Господи, какая же я дура! Она ведь сказала, что с Марго все в порядке! Сказала или нет?!
– Конечно, сказала! Пойдем скорее.
Они подошли к стеклянной двери и увидели сияющего Джоша. В руках он держал маленький сверток. Видно было только голубую ленточку и золотистый хохолок.
– Мальчик! – крикнул счастливый отец через стекло.
А Томас сказал:
– Смотри, Сюзи, это наш внук.
– Пять фунтов! – похвастался Джош. – Целых пять фунтов! И всё на месте! Даже пальчики есть!
Он поцеловал младенца в щеку.
– Какой крошечный! – всхлипнула Кейт и обняла Лору. – Какой хорошенький!
– Джон Томас Темплтон, – прошептала Лора, вытирая слезы. – Добро пожаловать, милый.
Тут рядом с Джошем появилась медсестра и забрала малютку. А Джош вышел к родным, явно чувствуя себя героем, вернувшимся с войны.
– Пять фунтов! – все время повторял он. – Представляете? Напрасно мы так боялись. Врачи говорят, с малышом все в порядке. Они подержат его тут какое-то время, потому что он все-таки малость не доварился, а потом…
– Я же говорил, что получится прекрасный ребенок! – воскликнул Байрон. – Закури сигару, папаша.
– Господи! – Джош уставился на сигару. – Ведь я теперь отец! На самом деле это я должен всех угощать.
– Ничего, я беру эту обязанность на себя. Жаль, что нет шампанского. Не предлагать же сигару бабушке!
Но Энн, ко всеобщему восторгу, взяла у него сигару и сунула в рот.
– А как Марго? – спросила Лора.
– Замечательно! Она просто потрясающая женщина! А ребенок, не успел вылезти, как сразу же заорал. – Он обхватил Лору и поцеловал. – Так заверещал – оглохнуть можно! И Марго засмеялась… Что уж говорить, нам обоим было очень страшно, но, когда мы услышали этот крик, все сразу встало на свои места. – Он сцепил руки и восхищенно прошептал: – Это просто невероятно! Вы не можете себе представить! То есть, конечно, можете, но ведь вас там не было… Ребенок плачет, Марго смеется, а доктор говорит: «Во всяком случае, с голосовыми связками у него все в порядке». У него вообще все в порядке! – повысил голос Джош. – У моего сына все в полном порядке!
– Еще бы, – хлопнул его по плечу Томас. – Ведь это Темплтон!
– Джош, мы, конечно, очень рады тебя видеть, – сказала Кейт, – но когда нам покажут счастливую мать?
– Не знаю. Но, наверное, скоро покажут. Во всяком случае, она послала медсестру за сумочкой, – Джош ухмыльнулся. – Хочет привести себя в порядок.
– Как это на нее похоже, – вздохнула Кейт и обняла Байрона за плечо.
18
С тех пор как появился на свет Дж. Т. Темплтон, в «Претензии» царили хаос и суматоха. Лора вырывалась в магазин всего на несколько часов в день, Марго была занята новорожденным сыном, и Кейт приходилось управляться в бутике одной. Преждевременные роды Марго спутали все ее планы – она так и не успела взять на работу еще одну продавщицу.
Каждое утро Кейт распахивала двери магазина и училась терпеливо сносить тупость и невоспитанность покупателей. Она многого не могла понять – например, зачем люди подолгу бродят среди товаров, явно не собираясь ничего покупать. Неужели только ради развлечения? А если уж покупают – то вещи, которые заведомо никому не нужны. В самом деле, ну кому может понадобиться пилюльница ручной работы, инкрустированная жемчугом?
108 
