Особенно,... 
125 
– Вне зависимости от моего мнения?
– Вот именно! Но я не Роджер Торнхилл. Не бойся. Ничего плохого я тебе не сделаю. Я не стану пользоваться твоим доверием в корыстных целях.
– О, в этом я ни секунды не сомневаюсь, Байрон. Ты ведь джентльмен! Ты просто будешь мной манипулировать. Ты ведь обожаешь манипулировать людьми, правда? Ты терпеливый, ты обаятельный, ты хороший психолог… Человек не успеет оглянуться – а он уже на твоей стороне, даже не поняв, как это произошло. Так вот, заруби себе на носу: манипулировать мной тебе не удастся! Ничего из твоей затеи с женитьбой не получится!
Кейт вознамерилась выбежать из кухни, но он преградил ей путь.
– Минуточку, куда это ты?
Байрон так крепко стиснул ее локоть, что она взвизгнула. Испугавшись, что сделал ей больно, он расцепил пальцы, и внезапно его взгляд упал на синяки, которые явно не могли появиться так быстро. Глаза Байрона потемнели от ярости.
– Это еще что такое?!
– Не твое дело! – прошипела она.
– Чьи это пальцы?
Кейт упрямо вздернула подбородок.
– Хватит изображать из себя благородного рыцаря, Байрон! Я не нуждаюсь в заступниках!
Но Байрон не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
– Кто тебя хватал за руки? – с тихой угрозой в голосе спросил он.
– Один вроде тебя, которому не нравится, когда ему говорят «нет»! – огрызнулась она и тут же пожалела о своей резкости.
Но было поздно. Лицо Байрона стало непроницаемым, он посторонился, давая ей дорогу.
– Ты ошибаешься, – холодно произнес он. – Отрицательный ответ меня тоже устраивает. По-моему, нам больше не о чем говорить.
– Извини! – Кейт вспыхнула, ей было ужасно стыдно. – Я не знаю, что на меня нашло… Просто мне не нравится, когда ты вмешиваешься в мои дела и пытаешься дергать меня за ниточки.
– Это я тоже понял, – внутри у него все сжалось от обиды. – Я же говорю, обсуждать больше нечего. Видимо, ты с самого начала была права. У нас разные цели в жизни, ничего путного из наших отношений не получится. – Он отошел к столу и выпил вина. – Можешь увезти свои вещи, когда тебе будет удобно.
– Я… – Она хлопала глазами, не веря собственным ушам. – Но я не могу… Я не хочу… Хорошо, я уеду!
Всхлипнув, она выбежала из комнаты. Байрон услышал, как хлопнула входная дверь, обессиленно опустился на стул, покачал головой и закрыл глаза. «Надо же, она считает меня ловким манипулятором! – подумал он. – А я повел себя как последний болван…»
Кейт поехала домой. Куда еще податься человеку, когда ему плохо? «Домой» означало, естественно, не ее унылую квартиру, а Темплтон-хауз.
Сцена, которую она там застала, была такой уютной, семейной, домашней, что Кейт чуть не разрыдалась.
Джош сидел в плетеном кресле у камина, держа на руках спящего сына. Лора и ее младшая дочь разливали кофе в фарфоровые чашки, а Марго и Али вместе листали модный журнал.
– Кейт! – обрадовалась Лора. – Ты как раз вовремя. Мы собираемся пить кофе. Видишь, даже Джош пришел! Я заманила его на домашнюю ветчину, фирменное блюдо миссис Вильямсон.
– На твое счастье, все Джош съесть не сумел. Кое-что осталось, – сказала Марго.
– Я только один раз попросил добавки! – возмутился он.
– Нет, дядя Джош, ты просил добавку дважды, – поправила его Кейла и подошла полюбоваться малышом.
– Ябеда! – укорил ее Джош.
– Тетя Кейт, ты сердита, да? – с любопытством спросила Али. – У тебя лицо красное.
– Верно, – пригляделась Марго. – Даже, по-моему, зубы скрипят.
– Проваливай отсюда! – прорычала Кейт, обращаясь к Джошу. – С тобой я еще разберусь, но не сейчас. Просто вали отсюда со своими мужскими гормонами!
– А чем тебе помешали мои гормоны? – переполошился он. – Между прочим, я очень уютно здесь устроился.
– Ненавижу мужчин! Учти: если ты не исчезнешь, может произойти убийство.
Джош хотел было обидеться, но передумал.
– Ладно, я и мой сын оставляем дам и удаляемся в библиотеку. Там нас ждут портвейн и сигары. Будем разговаривать о спорте и бабах.
– Можно я с вами, дядя Джош? – спросила Кейла.
– Само собой. Я не какой-нибудь мужской шовинист.
– Кейла, через полчаса в постель! – крикнула Лора вслед дочери. – А ты, Али, пойди тоже посиди с ними.
– Нет, я хочу остаться! – старшая девочка обиженно выпятила нижнюю губу. – Тетя Кейт сейчас будет кричать и ругаться, а я хочу знать, на кого она так рассердилась. Я ведь уже не маленькая!
125 
