12 
— Я Колумбина Джилингэм, — сказала она администратору. — Могу я увидеть Элен Ротвел? Легкий холодок прошел по ее телу.
Администратор позвонил и сказал, что Элен Ротвел ожидает ее.
— Вы знаете, куда идти?
Коли надеялась, что, подойдя к двери Элен Ротвел, успокоится. Но нет; с каждым шагом она все больше волновалась и хотела уже уйти. Но тут ей вспомнились пристальные темно-голубые глаза Силаса, которые как будто изучали ее душу, и это почему-то придало ей смелости.
— Силаса все еще нет, но, если желаете, присядьте и подождите его. Он скоро будет, — приветливо встретила ее Элен Ротвел.
Коли поблагодарила ее, хотя предпочла бы не садиться, а просто походить взад-вперед. Однако, поколебавшись, присела.
Вскоре дверь открылась, и на пороге приемной появился… нет, не Силас, а другой мужчина, на вид того же возраста и роста, но с песочного цвета волосами и подбородком с ямочкой.
— Элен, дорогая, мой кузен у себя? — поинтересовался он.
— Нет еще, — ответила Элен, но его внимание уже привлекла Коли.
— Вы ждете Силаса? — спросил он и, прежде чем она успела ответить, протянул ей руку и представился:
— Кит Саммерс.
Было бы некрасиво проигнорировать такой жест. Коли пожала ему руку и назвала себя.
— Что такая красавица, как вы, делает в таком месте? — игриво проворковал Кит.
Господи, помоги! И этот мужчина может возглавить компанию! Коли заметила, что Элен с иронией наблюдает за ним.
Коли ничего не ответила ему, но его это не смутило — Послушайте, Силас может еще не скоро прийти, не откажетесь выпить со мной чашечку чая?
Коли внимательно посмотрела на него. Он ведь женат и несмотря на это откровенно флиртует с ней. Она хотела сухо ответить ему: нет, спасибо, как вмешалась Элен.
— Ты пришел к Силасу? — поинтересовалась она.
Это заставило его отвести глаза от Коли.
— Черт, почему все хотят видеть его? Вот незадача, я, пожалуй, уйду. Не говори ему, что я был здесь, — сказал он. — И отрицай любые слухи насчет того, что я играл сегодня утром в гольф! — После этого он ушел.
Коли сидела в приемной и все еще испытывала неловкость. Кузен Силаса был несерьезным человеком. И если первое впечатление не обманчиво, то он не сможет руководить компанией и уж тем более вывести ее на международный уровень.
Вдруг у Коли пересохло во рту. Она услышала звуки, доносящиеся из кабинета. Если она не ошиблась, вернулся Силас.
Коли не ошиблась.
— Кит был здесь? — спросил Силас.
— Был и ушел, — сказала секретарша. — Мисс Джилингэм ждет вас.
Воцарилась тишина. Коли стало не по себе, она начала краснеть. В какой-то момент ей показалась, что лучше бы написать или позвонить, чем приходить лично самой. Через минуту дверь кабинета открылась и в приемную заглянул Силас Ливингстон, высокий, представительный мужчина, полная противоположность своего кузена.
Он не улыбнулся.
— Привет, Коли, — сказал он, глядя на нее пристально и пытаясь понять, зачем она лично пришла к нему.
Коли встала. Пришло время, чтобы сказать ему свой ответ. Он сделал шаг назад, позволяя ей пройти первой в кабинет, и закрыл за собой дверь. Теперь им никто не помешает.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Что ты мне скажешь? — спросил Силас.
— Я… — Коли сильно нервничала.
Она прошла на середину комнаты.
— Присядь здесь, — предложил он ей.
Коли села на свободный стул, Силас уселся напротив нее.
— Извини, что я пришла раньше. Я знаю, ты очень занят…
Он ничего не ответил на это, а лишь сказал:
— Ты могла не ждать завтрашнего дня, чтобы дать свой ответ.
— Мой ответ был «нет», — произнесла она быстро.
— В пятницу. — Он стал просматривать бумаги. — С тех пор у тебя было время, чтобы все тщательно обдумать.
— Мой ответ все еще был «нет» вплоть до сегодняшнего утра, — сказала Коли. — Только…
— Только? — с надеждой повторил он.
— Только… хорошо, скажу тебе всю правду. Я уже устала от постоянных упреков Нанет. Мне очень сложно говорить…
Успокойся, — сказал ей Силас.
— Я скоро окажусь на улице.
— Так эта дамочка хочет, чтобы ты уехала?
Коли слегка кашлянула.
— К выходным, — кивнула она. — А те квартиры, которые я смогла подыскать, мне не по карману.
— И поэтому ты передумала и решила выйти за меня замуж?
— Нет, — покачала Коли головой. — Я хочу быть честной с тобой. Так как мы плохо знаем друг друга, мне совесть не позволяет разрешить тебе содержать меня и оплачивать счета в обмен на мое согласие…
12 
