25 
— Но это не соответствовало действительности?
— Боюсь, что нет. — Он пожал плечами с таким преувеличенным сожалением, что даже Тесса не выдержала и улыбнулась.
— Вот уже несколько лет вы ходите в холостяках, Бен. Есть ли какая-нибудь вероятность того, что вы опередите Гаррисона Брэнда и раньше его окажетесь перед алтарем.
Бен добродушно рассмеялся.
— Это заманчивая мысль, и я обещаю вам, что серьезно подумаю над ней. Теоретически я всегда считал, что семейная жизнь — это замечательная вещь.
— А на практике? — не унималась журналистка.
— На практике? — Он выждал несколько мгновений, затем пожал плечами, отвечая с неожиданной серьезностью. — На практике я, видимо, не совсем подходящий человек для совместной жизни. Мне нужна очень сильная и любящая женщина, которая с пониманием относилась бы к моим поступкам. Как вам известно, многие актеры с трудом вспоминают, кто они такие в жизни, даже когда не играют роль.
Беннет Логан опустил глаза на часы, не обращая внимания на все еще работающую телекамеру.
— Вы уже получили двенадцать минут, Тесса, на две минуты больше, чем мы условились. Я считаю, что заслужил чашечку кофе в уютном тихом кафе.
— Я согласна. — Тесса неохотно кивнула помощникам. — О'кей, мальчики. Закругляйтесь. — Она отстегнула микрофон и отдала его стоявшему рядом ассистенту. — Лучше поторопитесь, Бен. Как только мальчики начнут разбирать заграждение, нас растопчут.
Бен обернулся, махнул рукой Лауре и Кристи, давая знать, что они могут идти за ним, и все четверо быстро направились по узкому проходу, который расчищала пара помощников. Когда они оказались в безопасности, Бен выполнил необходимые формальности, представив своих спутниц.
— Тесса, это моя дочь Кристи, а это моя знакомая, Лаура Форбс. Это Тесса Ренье, самый перспективный репортер восьмого канала. Мы знакомы уже лет пять.
Кристи пожала Тессе руку, держась очень вежливо, хотя сама явно бурлила от еле сдерживаемого восторга. Лаура тоже пожала ей руку, искренне добавив, что всегда восхищалась интервью Тессы, которые передаются в программе вечерних новостей.
Журналистка задумчиво прищурила глаза.
— Благодарю. Вы, видимо, местная жительница, раз смотрите наши новости. Давно ли вы знакомы с Беном?
— Да, я из Денвера, и мы с Беном встретились только…
— Эй, Тесса, передохни немного, — вмешался Логан. — Интервью закончилось там, на площади.
Бен небрежно обнял Лауру за плечи, создавая видимость интимных отношений между ними. У нее возникло странное ощущение, что он делал это намеренно.
— Мы хотим поесть, Тесса, — объяснил он. — Взгляни на Кристи! Бедная девочка скоро испустит дух на наших глазах, если не получит ничего съестного.
— Мы поднимались на гору, — гордо призналась Кристи. — Не совсем до вершины, но почти вышли из пояса лесов. Вы не желаете пообедать с нами, Тесса?
Журналистка взглянула на часы.
— Я бы с радостью, но мне нужно отвезти отснятый материал в Денвер. Пришлю вам сейчас официантку. Смотри сегодня десятичасовые новости, Кристи. Ты там сможешь увидеть своего папу, а также вице-президента. Надеюсь, тебе понравится.
Она обернулась к Лауре, и ее лицо все еще оставалось озадаченным, хотя Бен уже давно убрал руку с плеча спутницы.
— До свидания, мисс Форбс. Мне очень жаль, что нам некогда поболтать еще немного. Может быть, встретимся как-нибудь за ленчем?
— Благодарю вас, с удовольствием, — ответила Лаура, чувствуя легкое удивление от такого приглашения.
Журналистке показалось, что она выявила новый любовный роман, и чем больше Лаура будет протестовать, что они с Беном «просто знакомые», тем больше Тесса станет подозревать наличие между ними тайной связи. Полицейская работа показала Лауре, как легко могут возникать ложные слухи, и все-таки ей неприятно было сознавать, что она сама может оказаться на следующей неделе героиней скандальной хроники в местной газетенке. «Впрочем, ладно, — подумала она. — По крайней мере сплетня о моем бурном романе с Беннетом Логаном немного развеселит мое семейство в эти печальные для них дни».
Стемнело уже задолго до их возвращения в Денвер. Когда они прямо из гаража вошли в кухню, в доме было тихо. Лаура с облегчением увидела, что Пруденция Датчер не поджидает Беннета с кипой бумаг. Холеная секретарша всегда заставляла ее остро ощущать собственные недостатки, а в данный момент она не испытывала желания сравнивать свою неухоженную внешность с безупречным видом Пруденции.
25 
