76 
— Сет, возьми меня. — Обри протянула к нему ручки. — Возьми меня.
— Сейчас не могу, Об.
Сет уплыл, присоединившись к остальным мальчишкам, и огорченная Обри зашмыгала носом.
— Он вернется и поиграет с тобой попозже, — успокоила ее Грейс.
— Сейчас!
— Позже. — Пытаясь предотвратить надвигающуюся истерику, Грейс подбросила Обри и поймала у самой поверхности воды. Девочка заколотила ручками и ножками, заплескалась, и Грейс неохотно отпустила ее.
— Мама! Я плыву.
— Я вижу, малышка. Ты замечательно плаваешь. Но не уплывай далеко.
Как Грейс и ожидала, солнце, вода и возбуждение быстро утомили девочку. Очень скоро Обри начала широко раскрывать глаза и отчаянно мигать, как всегда, когда боролась со сном. Грейс вытащила ее из воды.
— Обри, давай попьем лимонада.
— Плавать.
— Потом. Я очень хочу пить.
Грейс подхватила дочку на руки, настраиваясь на неизбежное сражение…
— Кого ты поймала, Грейс? Русалку? — Мать и дочь одновременно подняли глаза. На берегу стоял Этан. — Какая красивая, — Он улыбнулся, не обращая внимания на капризное выражение детского личика. — Можно подержать?
— Не знаю. Может быть, — Грейс прижала губы к ушку Обри: — Этан думает, что ты русалка.
Губки Обри еще дрожали, но она почти забыла о том, что собиралась плакать.
— Как Ариэль?
— Да, как Ариэль в мультфильме.
Этан Протянул руку, помог Грейс выбраться на берег и выхватил Обри.
— Хочу плавить, — пожаловалась Обри.
— Я видел, как ты плавала. Молодец! — Одной рукой прижимая к себе мокрую девочку, Этан не выпускал из другой руку Грейс. Их пальцы переплелись. — Похоже, у меня теперь две русалки.
— Она устала и поэтому сердится, — тихо сказала Грейс и попыталась забрать дочку. — Ты вымокнешь.
— Ну и что. — Он отпустил руку Грейс, но только затем, чтобы погладить ее влажные волосы. — Ты промокла насквозь. — Он обнял ее за плечи. — Давай прогуляемся по солнышку.
— Хорошо.
— Может, обойдем дом, — предложил Этан.
Обри положила голову ему на плечо, явно засыпая. — Там не так много народа.
С радостным изумлением Кэрол Монро смотрела, как Этан идет рядом с ее дочерью. Ее проницательный материнский взгляд видел больше, чем глаза сторонних наблюдателей. Она нетерпеливо задергала за рукав мужа, сосредоточенно наблюдавшего за очередным раундом соревнований в «подковки».
— Подожди, Кэрол, мы тут заключили цари на победителя.
— Пит, оглянись. Посмотри-ка. Грейс с Этаном.
Пит нетерпеливо оглянулся, пожал плечами.
— Ну и что?
— Грейс с Этаном, глупая твоя башка. — Ласковый тон несколько смягчил грубоватое обращение, — Как с возлюбленным.
— Возлюбленным?
Пит раздраженно фыркнул. Кэрол время от времени приходят в голову идиотские мысли.
Вспомнить только, как она заставила его отправиться в круиз на Багамы! Как будто волны не; плещутся об их причал и нельзя выйти в плавание в любое время дня или ночи!
Но затем он заметил, как тело Этана касается тела Грейс, как она смотрит на него, подняв голову.
Пит неловко переступил с ноги на ногу, нахмурился, отвернулся.
— Возлюбленный, — пробормотал он, еще не понимая, как к этому относиться. Черт побери! Он больше не лезет в жизнь дочери.
Пит еще больше помрачнел, потому что вспомнил, как держал свою малышку, как ее головка лежала на его плече..: точно как головка Обри на плече Этана сейчас.
Пока они маленькие, они доверяют тебе, обращаются к тебе за советом и верят всему, что ты им говоришь. Даже если ты говоришь, что гром гремит, когда ангелы хлопают крыльями!
А потом они взрослеют и отдаляются. И мечтают о всяких глупостях. Например, просят денег, чтобы жить в Нью-Йорке, или благословения на брак с каким-то пронырливым ублюдком.
Они больше не думают, что у тебя есть ответы на все их вопросы, и разбивают тебе сердце. Поэтому приходится запирать это сердце на замок, чтобы подобное не случилось снова. Каждый спасается как умеет.
— Этан Куин — именно то, что нужно Грейс, — продолжала Кэрол, понизив голос. Просто на всякий случай. Вдруг у кого-то из глупцов, считающих бросание подков на железный колышек важным делом, острый слух. — Он надежный и добросердечный. Настоящий мужчина, на которого она сможет опереться.
— Она ни на кого не будет опираться. Даже для собственного блага. Она слишком горда, упряма и всегда была такой.
76 
