Особенно,... 
79 
Пакет с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Тэнси по-прежнему говорила своим «официальным» тоном.
- Так позволь мне угостить тебя гамбургером. Это будет чисто дружеским жестом с моей стороны. А ты немножко отвлечешься от всех этих переживаний.
- Знаешь, я не уверена…
- Это всего лишь гамбургер, Тэнси. В конце концов, тебе не придется готовить ужин.
Нахмурившись, она задумчиво смотрела на Фарли.
- Один гамбургер?
- Действительно. Вряд ли тебе этого хватит. Тогда еще порция картошки.
- Ну хорошо. Встретимся в городе. Скажем, через час. Как насчет «Мустанга»?
- Чудесно, - не желая больше искушать судьбу, Фарли тронул поводья. - Увидимся.
И он поскакал прочь, не в силах сдержать ликование.
Тэнси нашла Лилиан в их общем кабинете. Подруга была занята странным делом - разглядывала потолок. Услышав шаги, она перевела взгляд на дверь и увидела Тэнси с букетом нарциссов.
- Как мило.
- Не желаю слушать никаких комментариев, - решительно заявила Тэнси. - Это всего лишь дружеский жест, не больше. Попытка подбодрить меня.
«Что ж, пусть будет так», - подумала Лил.
- Да, я знаю, -она кивнула. - Мне он принес маргаритки.
- Вот как? -спросила Тэнси растерянно.
Однако она тут же пришла в себя и просияла привычной улыбкой:
- Вот видишь! Это просто жест вежливости и ничего больше.
- Ясное дело. Не забудь поставить цветы в воду.
- Не забуду. Если я тебе больше не нужна, поеду домой. Практиканты уже заканчивают, так что я могу подвезти их до города.
- Конечно. Лусиус еще над чем-то работает. Он сказал, это займет у него минут двадцать… Значит, не меньше часа. Так что он и запрет ворота.
- После сегодняшнего происшествия они уже не кажутся мне такими уж надежными.
- Так-то оно так, но других у нас пока нет. Тэнси с тревогой глянула на подругу:
- Купер ведь приедет сюда ночевать?
- Судя по всему, согласна я или нет, уже никого не интересует. И никаких комментариев по данному поводу!
- Ни словечка, - Тэнси прижала руки к губам.
- Свои мысли можешь оставить при себе. Если хочешь знать, я собиралась обсудить с тобой совсем другое. Я только что разговаривала по телефону с одной женщиной из Монтаны. У нее на ранчо живет полуторагодовалый ягуар, которого она приобрела еще совсем маленьким котенком. Такое вот домашнее животное.
- Ягуар? Черный или пятнистый?
- Черный. Это девочка, зовут ее Клеопатра. Пару дней назад тезка египетской царицы, судя по всему, была не прочь поразвлечься и в то же время перекусить. В итоге она сожрала карликового пуделя…
- Ох!
- Угу. Хозяйка Клео в истерике, а ее муж в ярости. Пьер, так звали пуделя, - собака его матери, которая приехала навестить их из Финикса. В общем, он принял окончательное решение. Клео должна покинуть ранчо.
- Но куда мы ее поселим?
- Да, это вопрос. В принципе, можно отделить для нее часть вольера Шебы. Она все равно не использует всю свою территорию. Проводит большую часть времени в логове или поблизости от него.
- Остается вопрос финансового обеспечения.
- Как раз это я и обдумываю, - откинувшись назад, Лилиан постучала карандашом по столу. - Полагаю, мы сможем объяснить хозяйке Клео, что благополучие ее питомицы будет напрямую зависеть от солидного денежного пожертвования.
- Солидное - это сколько?
- Ну… Я надеюсь на десять тысяч долларов.
- Мне нравится ход твоих мыслей.
- В этом нет ничего невозможного, - пояснила Лил. - Они и так готовы оплатить все расходы по транспортировке ягуара из Монтаны к нам. Еще они намекнули, что нас ждет неплохое вознаграждение, если мы сможем сделать это как можно быстрее.
Лилиан широко улыбнулась, и Тэнси расплылась в ответной улыбке.
- Черный ягуар, Тэнси! Молодая здоровая самка. Мы сможем прокормить ее. И здесь ей будет лучше, чем на каком-то там ранчо в Монтане. У нас есть все необходимое, чтобы построить ей пока временное убежище. А весной, когда земля оттает, сделаем отдельный вольер.
- Смотрю, ты уже все решила.
- Не вижу причин отказываться. Думаю, мы получим ягуара и чек с пятизначной цифрой в качестве сопровождения. Вдобавок хозяйка Клео будет нам крайне признательна, так что мы и впредь сможем рассчитывать на ее финансовую поддержку. В общем, давай все как следует обдумаем, а утром придем к окончательному решению.
- Ладно. Держу пари, она просто красавица.
79 
