74 
- К воротам не подъезжайте.
Тэнси Спурдж вышла из машины.
- Бог ты мой, - только и смогла сказать она.
- Ближе не подходите, - еще раз предостерег Купер.
- Лил?…
- С ней все в порядке, - успокоил он женщину. - Я вышел из дома несколько минут назад… Позвоните, пожалуйста, шерифу. Вернитесь в машину и позвоните ему. Скажите, что кто-то повесил на ворота заповедника мертвого волка. Ждите Йоханнсена в автомобиле. Теперь вы, - он повернулся к мужчине.
- Я Эрик, практикант. Видите ли…
- Тоже сидите в машине. Если прилетят стервятники, пугните их - посигнальте. Я возвращаюсь к Лилиан.
- Сегодня должны прийти несколько волонтеров, - Тэнси смотрела на Купера, словно ожидая дальнейших распоряжений. - И другие практиканты скоро приедут.
- Если я еще не вернусь, пусть все стоят подальше от ворот.
Он сел в машину и задним ходом проехал до первого поворота. Потом Купер быстро развернулся и на полной скорости рванул к дому.
Лилиан уже вышла на улицу - собралась идти в офис. Увидев Салливана, она нахмурилось.
- Ну что тебе еще? У нас тут с утра полно дел.
- Садись в машину. Ты поедешь со мной. Лил не стала тратить время на расспросы - по тону Купера было ясно, что произошло что-то экстраординарное.
- Возьми фотоаппарат, -добавил он, когда Лил подошла к машине. - Только быстро.
Все так же молча она бросилась в дом. Через две минуты Лилиан Чанс снова стояла на пороге - с фотоаппаратом и ружьем.
- Что случилось? - этот вопрос Лил задала только тогда, когда села в машину.
- На твоих воротах висит мертвый волк.
На какое- то мгновение ее пальцы крепче сжали приклад ружья, однако голос не дрогнул:
- Застрелен? Как пума?
- Двумя выстрелами, насколько я могу судить. Крови немного, и туша уже холодная. Его застрелили где-то в другом месте, а потом притащили к воротам. Сейчас там двое твоих сотрудников, они только что подъехали. Я сказал, чтобы они позвонили шерифу.
- Сукин сын! Какой смысл… Стой! - в голосе Лил прозвучала тревога. - Возвращайся, живее! А если этот мерзавец на территории заповедника? Если он так отвлекает нас? Наши животные! Они же остались без защиты! Поворачивай назад!
- Мы уже почти приехали. Я высажу тебя у ворот, а сам вернусь.
- Ладно, только побыстрее.
Когда машина наконец затормозила, Лил глянула на Купера.
- Подожди меня, -скомандовала она, выпрыгивая. - Эрик!
«Умница», - подумал Купер, наблюдая за тем, как далеко она обходит ворота. Из машины вышел практикант.
- Держи! - она сунула ему фотоаппарат. - Сфотографируй все, что можно, - волка, ворота, кровь на снегу. Ждите шерифа и никого не подпускайте близко.
- Куда вы…
Лил уже сидела рядом с Купером.
- Поехали! Быстро! -она захлопнула дверцу.
Он тут же нажал на газ, развернулся и рванул к вольерам. Уже приближаясь к ним, Салливан нажал на клаксон. Лилиан от неожиданности едва не подпрыгнула.
- Если ты права и этот тип действительно на территории заповедника, - ответил Купер на ее вопросительный взгляд, - он наверняка поспешит спрятаться. Но я не очень верю, что он там. Пока что он нас лишь пугает.
- Почему ты так думаешь?
- Вряд ли он знал, что я был здесь этой ночью. И уж точно мерзавец не мог предположить, что я уеду до того, как придут твои сотрудники. По его сценарию, именно они должны были найти мертвого волка, а потом сообщить об этом тебе. Следовательно, сейчас все вы были бы здесь, а не у ворот.
- Что же… Возможно, ты прав, - с облегчением она вздохнула лишь после того, как увидела вольеры и услышала привычное утреннее рычание животных. - Мне нужно всех проверить. Ты можешь проехать по дорожке, а я пройду здесь. Потом мы встретимся и…
- Нет, - Купер затормозил. - Пусть я не очень верю в то, что он тут, но рисковать не буду. Одну я тебя не оставлю.
Лил показала глазами на ружье, лежащее у нее на коленях, но Салливан отрицательно покачал головой.
- Пойдем вместе.
«Когда мы закончим обход, - подумал Купер, - нужно будет проверить контору, лечебницу и подсобные помещения».
- Они думают, я пришла навестить их, поэтому будут немного раздражены, когда мы просто пройдем мимо.
Животные действительно были недовольны - в их рычании слышались протестующие нотки. Однако все звери оказались живы и невредимы, так что Лил понемногу успокаивалась. Сердце ее на мгновение замерло, когда они подошли к вольеру Малыша, но Лил тут же глянула наверх - она хорошо знала все хитрости своего любимца. И точно: Малыш сидел на ветке дерева.
74 
