37 
— Это слова брата, не мои. А еще он сказал, что вы просто физически не успеваете взять интервью, сделать фотографии и все прочее за два дня. Вот я и прилетел, чтобы предложить свою помощь, — заключил Мэтью и вздохнул с облегчением.
— Какую помощь?
Он нахмурился. Сюзанна обладала талантом задавать вопросы, ответы на которые найти было не так-то просто.
— Ну хорошо, Сюзанна, я буду откровенен. Мне бы не хотелось ранить ваши чувства, но вы взвалили на себя нешуточную ответственность. — Это было первое, что пришло ему в голову, но, произнеся эти слова, Мэтью вдруг почувствовал, что он на верном пути. Он расстегнул пиджак, сунул руки в карманы брюк и прошелся по комнате. Четверо финалистов следили за каждым его движением. — Да, это тяжкое бремя, — повторил он и повернулся лицом к безмолвной группе. Мысленно извинившись перед братом, он заключил: — Мы с Джо беспокоимся за вас.
Сюзанна нахмурилась и тоже сунула руки в карманы. Мзтыо поспешно продолжил:
— Этот проект имеет огромное значение для будущего журнала, а срок сдачи номера в печать неумолимо приближается. К тому же на посту главного редактора вы находитесь недавно. Обсудив положение, мы с Джо решили, что будет лучше, если кто-нибудь из нас отправится в Париж к вам на помощь.
Сюзанна склонила голову набок, решая, можно ли верить ему.
— Но почему же вы приехали лично, а не прислали брата?
— Джо уехал в Майами по делу. — На этот раз Мэтью не солгал, разве что умолчал о том, что это так называемое «дело» — заслуженные две недели отдыха в обществе одной рыжеволосой красотки. — А у меня выдалось несколько свободных дней, — Мэтью ослепительно улыбнулся, — и вот я здесь!
Сюзанна кивнула. Так вот оно что! Она никак не могла решить, чего ей хочется больше: броситься в объятия Мэтью или увидеть, как кто-нибудь из финалистов выбросит его в коридор. Но кого она пытается обмануть? Ее сердце рванулось навстречу Мэтью в ту же секунду, когда он шагнул через порог. Как она скучала по нему!
— Сюзанна!
Оглянувшись, она увидела, что Зик разглядывает Мэтью, словно опасное редкостное насекомое.
— Этот человек действительно тот, за кого он себя выдает? — осведомился Зик. — Если нет, — одно ваше слово, и я...
— Он говорит правду, — торопливо перебила Сюзанна и улыбнулась, коснувшись руки Зика. — Он действительно мой босс. Позвольте познакомить вас. Мой босс, Мэтью Романо — Зик Маккул, Стефан Зиблос, Барт Фитт и Алехандро Рио.
Финалисты по очереди подходили и пожимали руку Мэтью. — Их рукопожатия напоминали стальные тиски, но и Мэтью не отставал.
— Вы серьезно рисковали, Романо, — заметил Алехандро. — Мы ни за что не позволили бы вам обидеть нашу собеседницу, верно, парни?
Мэтью добродушно усмехнулся.
— В этом я ничуть не сомневаюсь. — Он подошел и обнял Сюзанну за плечи. От неожиданности она замерла на месте, даже не пытаясь вырваться. — Рад слышать, что в мое отсутствие моя подруга была под надежной охраной.
— Ваша подруга? — переспросила Сюзанна, и Мэтью отчетливо различил в ее голосе нотки предостережения, а в глазах разгорающееся пламя гнева. Она попыталась сбросить с плеч его руку, но он уже зашел слишком далеко, к тому же ему совсем не хотелось останавливаться.
— Сюзи, милая, — мягко сказал он, — я помню, мы договорились не афишировать наши отношения, но, по-моему, эти джентльмены должны знать правду. Ведь мы в Париже, городе влюбленных. Так зачем притворяться?
Улыбаясь, он наклонился и поцеловал ее.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Сюзанна сидела за столиком уличного кафе неподалеку от «Гран-Пале». За соседним столиком Мэтью укрощал Барта, Алехандро, Зика и Стефана, причем настолько успешно, что они вытягивались перед ним в струнку. Глаза Сюзанны метали молнии. Каким ветром занесло сюда Мэтью Романо? Еще несколько часов назад он оставался всего лишь незримым хозяином журнала, а теперь вторгся в ее пространство, занялся ее делом. Вспоминая о сцене, которую Мэтью устроил у нее в номере, Сюзанна начинала задыхаться от ярости.
— Как вы посмели поцеловать меня? — прошипела она, едва они с Мэтью остались вдвоем.
В ответ, невинно улыбаясь, он стал объяснять, что, по его мнению, всю энергию финалистов следовало направить на работу, а не позволять им растрачивать ее на болтовню с ней, Сюзанной.
— Чепуха! — отмахнулась Сюзанна, но Мэтью снисходительно погладил ее по щеке, улыбнулся и промурлыкал, что она ничего не понимает.
37 
