43 
– Стив всего лишь хочет научить Элли. Это нормально, значит, он видит в ней талант.
– Не притворяйся, что беспокоишься по поводу ее карьеры, – взвилась Тэдди. – Не надо тыкать мне в глаза ее способностями. Ты просто влюбился в эту девчонку и совсем потерял голову!
Даниэль дернулся, словно она ударила его. Тэдди замолчала, прижав ладонь ко рту. Как получилось, что сокровенные, наболевшие слова сорвались с губ? Как она могла опуститься до такого? Что теперь будет?
– Прости, Данни, – заторопилась она с ненужными извинениями. – Я сама не знаю, что на меня вдруг нашло…
– А ведь ты совершенно права, – прозвучал отстраненный голос Даниэля.
Тэдди посмотрела на него и увидела, что Дан сидит, откинувшись на спину кресла, глаза его полуприкрыты.
– Наверное, я действительно влюблен в Элеонору. Иначе как объяснить тот факт, что мне хорошо, когда я думаю о ней, и одновременно очень страшно, словно я стою на краю обрыва? Один неверный шаг – и я сорвусь в пропасть, из которой нет возврата…
Как будто ведро воды вылили на Тэдди. Одно дело подозревать, о чем-то догадываться, и совсем другое – когда тебе прямо об этом заявляют. Как он может быть так жесток со мной, с горечью подумала она. Хотя почему бы нет? Ведь он не знает о моих чувствах, поэтому откровенничает…
– Странно, – пожала плечами Тэдди. – Не ожидала я от тебя такого.
Она усмотрела в своем положении определенную надежду. Дан доверяет ей, если ей удастся убедить его в том, что Элли ничтожество, то ее игра еще не проиграна.
– Что удивляет тебя?
– Такое внезапное чувство… У меня впечатление, что это плод твоего воображения.
Даниэль молчал. Тэдди продолжала, входя во вкус.
– Конечно, она очень мила. Вернее, была вчера, – поправилась она. – Естественно, это не могло не произвести определенного впечатления. Но больше ничего нет. Элли Хасл всего лишь капризная девчонка, которая ведет себя, как ей вздумается. Не забывай, что она к тому же несовершеннолетняя. Не понимаю, чем она привлекает тебя…
Когда есть такая женщина, как я, с упреком добавила она про себя.
– Элеонора – не девчонка, – медленно произнес он. – Ей двадцать четыре года.
Тэдди хмыкнула.
– Тем более непростительно ее поведение. Спрашивается, чего она добивается, наряжаясь как огородное чучело и рисуя на полу?
Даниэль рассеянно катал ручку по столу. Тэдди почуяла близость победы.
– Дан, мы так давно знакомы… – Она понизила голос до интимного шепота, наклонилась к нему, накрыла его руку своей. – Что только мы не пережили вместе! Не всегда я была с тобой согласна, но твое нынешнее… настроение выходит за все границы. Прими мой совет, совет искреннего друга. Выкинь из головы эту блажь. Не создавай себе проблемы. Скоро вернется Питер, и ты с чистым сердцем сдашь ему на руки беспокойную племянницу…
Даниэль вздохнул. Ярая речь Тэдди заставила его признаться в том, что он пытался скрыть от самого себя, а сейчас, под потоком ее увещеваний он чувствовал, что теряет почву.
Элли Хасл. Она вызывала слишком противоречивые эмоции: от праведного негодования до мужского восхищения, от злости до жалости. За эти две недели он испытал всю палитру чувств по отношению к одной-единственной девушке. Какое из них верно? В двадцать восемь лет Даниэль Хьюстон не мог разобраться с собственным сердцем…
– Ох, Тэдди, я совсем запутался…
Даниэль поднял глаза и посмотрел на свою помощницу. Он сделал это слишком быстро, чтобы Тэдди успела стереть с лица выражение хищного восторга. Дан моментально насторожился. Он не узнавал свою кроткую и мудрую соратницу в этой говорливой женщине.
Неужели она ревнует? – мелькнула в голове нелепая мысль. Нет, это невозможно, мы сто лет знаем друг друга и…
Но раз зародившись, мысль не желала погибать. Даниэль привык безоговорочно доверять Тэдди, сейчас он впервые засомневался в ее искренности.
Однако Тэдди истолковала сомнение в его глазах в свою пользу. Я заставила его задуматься, обрадовалась она про себя. Скоро Элли исчезнет из «Хьюстон Эдвертайзинг» и жизни Даниэля навсегда, а я останусь…
– Дан, сейчас не время заниматься чувствами, – настойчиво продолжала она. – Если Фабрицио действительно предатель, то нам надо все силы направить на эту проблему, а твоя голова забита посторонними вещами…
– Да, точно, – признал Даниэль. – Наверное, я слишком тороплюсь с выводами.
Сердце Теодоры взыграло. Неужели она победила? Неужели Даниэль все еще прислушивается к ее мнению?
43 
