32 
— Ты плачешь, милая? — спросил Хоакин, склонившись над лицом Кассандры. Он жарко поцеловал ее в дрожащие губы. — Кэсси, что случилось? Откуда эти слезы? Как их понимать? — обеспокоенно вопрошал Хоакин.
— Счастье… — пролепетала женщина.
— Счастье? — неуверенно переспросил он.
— Да, счастье, — подтвердила Кассандра, всхлипнув, и, обняв Хоакина за шею, осыпала его лицо поцелуями.
— Не задуши, — ласково попросил ее Хоакин. — Ты, наверное, очень хочешь есть? — предположил он, попытавшись встать с постели.
— Я не голодна, — проговорила она, не позволив ему освободиться от ее объятий.
— А целуешься так, будто хочешь съесть живьем, — пошутил он.
— Хоакин! — взволнованно позвала его Кассандра.
— Что, милая? — мимоходом откликнулся он, поднимая с пола одежду. — Надень вот это, — сказал он тоном, не допускающим возражений, и кинул ей тунику, ту самую, коротенькую, которую надевала Кассандра в тот злополучный день своего бегства.
— Почему? — спросила его женщина, озадаченно глядя на маленький кусок шелковой ткани.
— Хочешь ужинать голышом? Я не возражаю, — игриво проговорил Хоакин..
— Нет. Почему ты хочешь, чтобы я надела именно это? — жаждала она объяснений.
— Странный вопрос, — отозвался он. — Так ты идешь или будешь размышлять?
— Хоакин…
— Да что с тобой?! — начал он терять терпение. — Одевайся и идем! — выпалил он, и Кассандра была вынуждена подчиниться.
Он взял ее за запястье и повел по темному коридору.
— Куда ты меня ведешь? — заволновалась Кассандра.
— Минутку терпения. Сама все вскоре поймешь.
— Но…
— Замолчи! — распорядился хозяин.
— Хоакин, — вновь раздался ее слабенький голосок, когда он распахнул входную дверь. — Я не одета для прогулок.
— Мне нравится, когда ты не одета. А на прогулку мы все-таки пойдем, — проговорил он и насильно вытянул Кассандру за руку из дома.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Пожалуйста, не делай этого. Прошу тебя, остановись, — молила его упирающаяся Кассандра.
Хоакин вдруг ясно почувствовал ее страх. Он повернулся и взглянул в лицо женщины. Странное желание возобладало в нем. Хоакину захотелось, чтобы она изобличила перед ним все свои страхи и волнения, которые старательно скрывала от него со дня выписки. Поэтому он хладнокровно продолжил тянуть ее наружу. Ее крики и сопротивление показались ему лишним свидетельством того, что она от него что-то скрывает. И он вознамерился выяснить, что именно.
— Нет! — кричала Кассандра. — Не пойду!
— Что «нет»? Почему «нет»? Не понимаю… — насмешливо проговорил мужчина.
— Я не могу!
— Не можешь — что?
Хоакин внимательно всмотрелся в Кассандру. Она была поразительно бледна. Тогда он притянул женщину к себе и обнял, зажав ладонями ее бедра.
— Кэсси, — промурлыкал он, влажно выдыхая ей в ухо. — Кэсси… Тихо, спокойно… Чего ты не можешь? Я хочу знать, что тебя пугает. Я хочу защитить тебя. Ты мне веришь? Или, может быть, ты меня боишься? Отвечай, — нашептывал он, теребя ее обнаженные ягодицы, отчего она вздрагивала, как раненая, испуская стоны.
Над их головами черная тень стремительно рассекла воздух, и Кассандра пронзительно вскрикнула.
— Летучие мыши, — успокаивающе проговорил Хоакин, прижимая ее к своей груди.
— Не люблю их, — пролепетала Кассандра.
— Никто их не любит. А им плевать. Летают себе, — произнес он, гладя ее по спине. — Только не говори, что ты их боишься.
— Только их крик. Кровь застывает в жилах.
— Тогда позволь мне ее разогнать. Пока ты со мной, тебе не замерзнуть, — заверил ее мужчина. — Ответь, что тебя действительно тревожит? Ведь не мыши же? Известно ли тебе, что, когда был мальчишкой, я изловил одного такого призрака ночи?
— Правда?
— Да, и готов повторить, — твердо произнес Хоакин Алколар.
— И что ты с ней сделал? — заинтересованно спросила Кассандра.
— Съел, — рявкнул он ей в лицо и захохотал. Уверенности это Кассандре не прибавило.
— Сама посуди, мне ли их бояться? Я сам ночной зверь. На свету моя жизнь не столь интересна, как под покровом ночи… Ты пойдешь за мной! — решительно сказал Хоакин и повел женщину в сад.
— Куда? — спросила Кассандра.
— На край света! — объявил он. — Или надеешься найти для этих целей более подходящего мужчину?
32 
