Особенно,... 
14 
— Прячься, — скомандовала девушка, но Лаэрт быстро толкнул ее вперед и, стянув через голову белеющую в темноте рубашку, прижался к жестким корням, спрятав Нию за собой.
Шаги приближались. "Спрячь нас, пожалуйста, спрячь!" — просила девушка, но лес не отвечал. Ему было слишком больно, чтобы внимать человеческим просьбам.
Рядом с пригорком прогремели тяжелые сапоги. "Спрячь нас, спрячь"… Солдат было много, один из них прошел совсем близко, не останавливаясь. "Неужели не заметили?" Шаги, снова шаги. Звуки удалялись туда, в сторону лесного поселка, а беглецы долго еще сидели среди корней, боясь пошевелиться.
Солнце еще не встало, но мгла постепенно рассеивалась, уступая место сероватому свету.
— Пусто…
Ния вышла из-за обгоревших стволов и остановилась на краю поселка. Ни жителей, ни солдат…
— Надеюсь, они успели уйти до пожара, — прошептала девушка. — Я посмотрю в домах.
От аккуратных домиков остались лишь обгоревшие остовы, колодец завалился, а палатка и вовсе сгорела дотла. Ния осторожно заглядывала в дверные проемы, каждый раз с облегчением убеждаясь, что жителей пожар дома не застал. На крыльце дома воеводы она остановилась и прикрыла глаза.
— Ния, Ния!
Звонкий мальчишеский голос заставил ее вздрогнуть.
— Тим?
Мальчик шел рядом с Лаэртом, но, оставив его, со всех ног побежал к девушке.
— Ния!
— Тим, Тимка… Живой… — она сжала мальчишку в объятиях так сильно, что тот попытался высвободиться.
— Ния, здесь никого нет! Все куда-то ушли…
— Да, вижу, вижу, — девушка вытерла набежавшие слезы. — Наверняка Ярден увел их от огня в безопасное место.
— А куда?
Ния пожала плечами. Вокруг поселка лес выгорел, и если дедушка Йорхан почувствовал пожар заранее, люди могли уйти очень далеко, туда, куда не добрался огонь.
— Что мы теперь будем делать, Ния? — мальчишка преданно заглянул ей в глаза, и девушка решительно выпрямилась.
— Мы пойдем в город.
— В город?
— Да. Там живет давний друг нашего воеводы, кузнец Вартан. Я его никогда не видела, но однажды Ярден рассказал мне, как его найти.
— А если нас поймают? Ния, может, останемся здесь?
Оглядевшись по сторонам, девушка вновь услышала горестные стоны, которые лились отовсюду, и тряхнула головой.
— Нет. Мы пойдем в город.
* * *
Серая пыль на дороге, высокие заборы вокруг каждого дома — только крыши из-за них и видно. Глухие ворота, запертые калитки, из-за них доносится яростный собачий лай.
— Я давно не была здесь, — Ния вздохнула. — Кажется, ничего не изменилось.
Они шли втроем, очень стараясь не привлекать внимания, но пестрый наряд Нии бросался в глаза, и девушку украдкой провожали недоброжелательными взглядами. Они свернули в соседнюю улицу, но снова вокруг были только заборы и заборы… Лаэрт положил руку на плечо Нии, призывая остановиться.
— Что? — обернулась девушка.
Красноречивый взгляд скользнул по цветастой юбке.
— И? Где я возьму другую одежду?
Лаэрт ненадолго задумался и пошел вперед, Ние и Тиму ничего не оставалось, как следовать за ним, не задавая вопросов, на которые немой не мог им ответить. Оказавшись в пустом переулке, он подошел к выкрашенной в синий цвет калитке и постучал.
Возможно, мохнатый сторож спал, а может, хозяева не держали собаку… Открыла калитку женщина — немолодая, с сединой в светлых волосах. При виде Лаэрта глаза ее удивленно расширились, рот открылся сам собой. Жестом попросив своих спутников подождать на улице, мужчина сделал шаг вперед, и калитка закрылась за ним.
Ния с Тимом обменялись недоуменными взглядами.
— И что все это значит? — пробормотала девушка.
Но вот калитка снова отворилась, и хозяйка позвала их внутрь. На щеках женщины блестели мокрые следы слез.
В доме хозяйка вручила Ние ворох одежды и отправила переодеваться в соседнюю комнату. Тим с Лаэртом остались в горнице. Мальчик примостился на лавке, отдыхая после долгой прогулки.
— Может, все-таки останетесь, хоть ненадолго… Хотя бы поесть, — ласково предложила хозяйка, и при мысли о еде Тим почувствовал, что очень и очень голоден. Он умоляюще посмотрел на Лаэрта, но тот покачал головой. Взгляд немолодой женщины ощупал немого с головы до ног, и она, отвернувшись, стерла непослушную слезинку.
Ния вернулась в длинной, до пят, свободной серо-коричневой юбке, светло-серой блузке и прямой темной жилетке, которая бесформенным чехлом скрывала ее фигуру.
14 
